— Только укусы, а потом тьма.

— Вал, — она нежно провела ладонью по моей голове. — Ты вновь превратился в медведя. Вырвался из туннеля весь в крови и слизи. А после вскочил на задние лапы и разрушил проход. Хотя я думаю, что они могли бы пробраться и сюда, если б пожелали.

— Значит, что-то их остановило, — я заскрежетал зубами от злости и стыда. — Мы могли успеть, если бы я не геройствовал.

— Вряд ли, — покачала головой Ирда. — Ты отвлёк их. Дорога до пещеры была долгой, они бы догнали и меня. А так… — на её глазах навернулись слёзы. — Прости, опять ты из-за меня…

— Хватит, — прервал её я и вновь попытался подняться. На этот раз получилось присесть. Больно, но терпимо. Раны на ногах и руках постепенно затягивались. — Уже лучше, — довольно произнёс я, смотря на собственные ладони.

— Мне пришлось потратить всё мёртвую воду, что была, — призналась тифлинг. — Другого выхода не было.

— Ничего, — улыбнулся в ответ, — сделаю ещё. А сейчас надо выбираться и предупредить Элифариуса.

Над городом сгущаются тучи, и не только в буквальном смысле.

Хотелось произнести столь пафосную фразу, но я сдержался.

К тому же пришлось стиснуть зубы, когда поднимался на ноги. Тело жутко болело, словно я только что пробежал олимпийский марафон. Возможно, что именно так и было, кто знает, сколько я шнырял по туннелю в обличие медведя.

— Сможешь вскарабкаться? — поинтересовалась Ирда, — указывая на огромный корень, тянущийся к небу.

— А какой у меня выбор? — попытался усмехнуться, но лишь скривился от зубной боли.

М-да, мёртвая вода ещё не до конца меня вылечила.

Силы постепенно возвращались, хотя мана всё ещё колебалась где-то на двадцати процентах. Как с этим жить? Придётся учиться пользоваться пассивными умениями, коих у меня хватало. Кстати, на выходном (если он будет) надо бы с этим разобраться. Вот только сражаться с кем-то не получится, пока до конца не оклемаюсь.

Мы подобрались к корням. Благо, на них тоже были толстенные колючки, по которым можно было вскарабкаться. Ирда ловко подпрыгнула и ухватилась за одну из них, после чего полезла вверх, словно заправский скалолаз.

— Ого, — только и мог произнести я, наблюдая за своей спутницей. А точнее, за её… ну, вы понимаете, какой вид мне открылся снизу. Жаль, что она не в платье, хотя так даже интереснее. — Ладно.

Я шагнул к колючкам и попытался ухватиться, однако рука соскользнула, так как слизь от убиенных червей с меня никто не желал убирать.

Да ёлки-палки! Сколько можно?!

Ладно, что-нибудь придумаю. Что так говорилось об умении кошкодевки? «Острые коготки» потребляют мало маны? Отлично, именно то, что нужно.

Я активировал умение и чуть не подпрыгнул от испуга. Моя ладонь задрожала и пошла волнами, будто что-то ползало внутри неё. И через пару мгновений пальцы чуть вытянулись, стали толще, а вместо ногтей появились острые загнутые когти, словно волчьи.

— Ух, ты ё…

Взмахнул рукой и почувствовал невероятную лёгкость, будто всё моё тело трансформировалось. Конечно, это обманка, к тому же можно списать на эффект мёртвой воды.

Ударив по колючке, потянул на себя, и плоть растения разошлась по сторонам.

Так-с, а я не рухну, если когти столь легко режут?

Конечно, никто мне не ответил. Кроме интуиции, подсказавшей, что, если сильно не надавливать и не тянуть, но когти сработают, как и положено.

Отлично, тогда так и сделаю.

Я вновь вонзил их, но на этот раз не в колючки, а в один из твёрдых корней.