Ага, очень смешно. Вы, случайно, с Петросяном не выступали дуэтом?

— Но у меня будет условие.

Ох, да божечки ты мой! Сколько можно? Одни условия в этом мире! Впрочем, недалеко ушли от нашего.

— Что именно? — переспросил я, когда он вернулся ко мне.

— Ты должен выполнить Предназначение!

— Какое…

Он не позволил мне договорить. Резко взмахнув крылом, ударил меня по лбу, размазав вонючую гадость по коже. В ту же секунду в мозг, будто иглы впились, и я не удержался. Отмахнувшись, схватился за голову и отступил, налетев на Ирду.

Глава 13

Из горла вырвался крик. Я рухнул на колени и злобно посмотрел на грифа. Тот, как ни в чём не бывало, стоял на том же самом месте и с любопытством смотрел мне прямо в глаза.

— Мимолётная боль, разве не так? — спросил он.

И только тогда я понял, что чувствую себя вполне комфортно. И лишь гнев, наполнивший душу, всё ещё клокотал, но где-то далеко, будто за кулисами, ожидая своего выхода.

— Что это было? — процедил сквозь зубы я, сдерживаясь из последних сил.

— Сам посмотри, — хмыкнул тот и, схватив со стола за спиной широкое блестящее блюдо, выставил передо мной.

В металлическом отражении я увидел своё смазанное лицо. На первый взгляд ничего не изменилось, вот только…

— Какого хрена? — пробормотал я, вновь отступив и подняв руки. — Это что?

Пальцы осторожно прикоснулись ко лбу, из которого торчала пара маленьких круглых наростов.

— Твои рога, — пожал плечами гриф. — Теперь ты апис.

— Апис? — удивлённо посмотрел на Ирду.

— Я потом объясню, — судя по её еле скрываемой улыбке что-то здесь явно не так. — Благодарим вас, господин Эридиус.

— Всегда рад помочь, друзья мои, — он махнул рукой и побрёл в соседнюю комнату, проход в которую еле угадывался.

— Постойте, — хотел остановить его, но тифлинг схватила меня за руку.

— Вал, нам пора. Не стоит ему мешать.

— Но я хотел узнать про Предназначение.

— У него очень шаткий характер. Сейчас может сорваться и превратить тебя в мышь, — в глазах Ирды читалась мольба. — Позже вернёмся, когда он остынет.

Ничего не понимая, последовал за ней. Свежий лесной ветерок ласково обдувал лицо и лохматил волосы. Ходить без капюшона было довольно приятно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила моя подруга, когда изба мага скрылась за деревьями. — Не тошнит?

— Всё в порядке, — пожал плечами и поправил сползающий нарукавник. Надо будет потом получше завязать. — А кто такие аписы?

— О, — на этот раз она не смогла сдержаться и рассмеялась. — Я и не думала, что Эридиус сотворит нечто подобное. Аписы — это мелкий народ с такими вот рожками, — развернулась и ткнула мне в лоб. — Склочные существа, суетливые и жадные.

— Свезло так свезло, — иронично заметил я.

— А ещё поговаривают, что аписы отличные любовники, — игриво добавила Ирда. — Не проверяла, но слухов таких полно.

— Ещё лучше. Хотели скрыться от озабоченных дамочек, но теперь они будут липнуть ещё из-за слухов.

Мы выбрались из леса и двинулись обратно в город.

— Нужно ведь задание получить, — ответила тифлинг, видя мой вопросительный взгляд.

У ворот вновь встретились с клыкастым командиром стражи, который лишь скривился, проводив нас недобрым взглядом.