— Но мы видели твою разбитую хижину, — вмешалась в разговор Грешрари. — Говорили, что тебя давно там не было.

— Я скрывался от всех. Хотел увести Трибекри подальше, а для этого пришлось показать всем, что меня давно нет у стен посёлка.

— А потом Жули в образе монстра уничтожила дом, чтобы никто не подумал на неё, ведь там могли остаться следы, — сказал я, и дух вновь кивнул.

— То есть она и правда ничего не помнит, когда была в другом обличие? — спросила Ирда.

— Выходит, что так, — ответил я. — Иначе бы вряд ли наняла нас на работу.

— Не помнит, — подтвердил нашу догадку Исктилбл. — Тварь затмевала ей память. Но, когда она приходила ко мне и забиралась внутрь, — при этих словах содрогнулся даже я, — то я видел всё, что совершило чудовище.

— Тогда зачем кричал на неё? — нахмурилась Грешрари.

— А как я должен был с ней себя вести?! — вырвалось у того. — Эта тварь убивала моих знакомых просто потому, что те попались на пути.

— Это ты про парня? — поинтересовался я. — Он шёл из леса, когда увидел, в кого превратилась Жули?

— Да, Мазатень застал её прямо во время перевоплощения, за что и поплатился.

— А моя мать?! — рыкнул Свистоблеск.

— Ты же знаешь, каким даром обладала Штоптушки, — печально вздохнул мёртвый кузнец. — После того как в Жули пробудилась тёмная сущность, матушка учуяла её.

— Не смей так обращаться к моей матери! — рыкнул пинг и погрозил сводному брату кулаком. — Ты предал её, разбил сердце, проклятый алкаш!

— И я глубоко об этом сожалею, — не стал отпираться дух.

— А четвёртая жертва? — спросил я.

— Она, — он вновь замялся. — Она оказалась слишком красивой и похожей на Трибекри. К тому моменту тварь уже почти овладело мыслями Жули. Поэтому и убила девушку просто из-за красивого личика.

— Ублюдки, — сплюнул Свистоблеск. — И чего вам неймётся?

— Понятно, — вздохнул я и первым поднялся. Посмотрев на монстра, запечатанного в камень, почесал макушку. — Надо что-то с ней делать.

— Предлагаю простой, но действенный выход, — послышался голос Грешрари, и она вышла из-за спины, протянув мне секиру. — Если хочешь, я сама это сделаю.

— Нет, — я взял оружие, которое оказалось довольно увесистым. — Но, возможно, мы могли бы найти другой способ вытащить из Жули…

— Такого нет, — послышался сдавленный голос Исктилбла. — Я знаю, она показала, что обратной дороги нет. Тварь почти захватила власть над её телом.

— Тогда…

Я не мог вот так просто обрубить чужую жизнь. Да, эта тварь убила невинных и пыталась прикончить нас. Но ведь вместе с ней я лишу жизни и Жули, а именно этого я делать и не хотел.

— Чего медлишь, апис? — недовольный голос Свистоблеска вырвал из размышлений.

Не знаю зачем, но рука сама скользнула в сумку, где пальцы сомкнулись на чём-то круглом. Вытащив находку, с удивлением уставился на прозрачный шар с красной сердцевиной.

И когда она успела? А главное — зачем? Или Жули заранее знала, с чем мы столкнёмся? Точнее, догадывалась, ведь её память была подавлена. Поэтому решила заплатить сразу, как только мы двинулись по следу? Похоже на то.

Что ж, получается, магичка знала, что уже не вернётся и шла на верную смерть.