«Живое?»

Вряд ли. Хотя в таких местах понятия жизни и смерти могли отличаться от моих. Поэтому нельзя быть ни в чём точно уверенным.

Я медленно продвигался вперёд, стараясь восстановить дыхание после столь дикой пробежки. Но назойливые мысли о мече то и дело лезли в голову. А ещё я не мог избавиться от стойкого ощущения, что за мной кто-то следит. И даже предположительно знал, кто именно.

Белёсые стены переливались различными цветами изнутри. Оттуда же доносились тихие удары, словно Сердце и правда посылала по венам кровь. Вот только их самих видно не было.

И вскоре мне удалось добраться до центра. Я даже слегка опешил, что смог так просто его найти. Но уже через несколько мгновений понял, что поспешил с выводами.

Круглый зал с громадным коконом по центру. Он крепился к потолку и полу бледными нитями, больше похожими на жилы. И да, всё же кокон пульсировал. А внутри я заметил смутный силуэт. От него-то и исходило то манящее чувство, что тянуло меня сюда. Словно это нечто звало своего освободителя, дабы тот помог ему выбраться на волю. Но…

— И снова мы увиделись, Герой!

Глава 34

Кокон дрогнул сильнее обычного, заставив меня попятиться. Я прижался к прохладной светящейся стене, вглядываясь в то нечто, что шевелилось внутри. И вот оно резко выбросило в мою сторону руку, и кокон порвался, словно состоял из тонкой прозрачной плоти. И наружу вырвалась чёрная лапа с шестью длинными когтями.

Существо рвало свой оплот, выплёскивая на пол мутную жижу. Оно пыталось выбраться, но при каждой новой попытке соскальзывало и падало обратно. Трепыхания этого неизвестного создания походили на неумелые шаги ребёнка. Вот только я прекрасно понимал, что ничего милого сейчас не увижу. Поэтому сжал кулаки, по которым заструилось лёгкое пламя. Всё же в этом месте я вернул свои умения, жаль, что не полностью.

— Успокойся, Герой, — и вот тогда я узнал этот смех. Ко мне прорывался сам Хранитель врат, — Это покажется глупым, но я не желаю тебе зла.

И при очередном рывке ему всё же удалось вырваться на свободу. Но при этом он неуклюже рухнул на пол. От того жуткого монстра, что вселял ужас и страх одним лишь видом, не осталось и следа. Передо мной в луже смердящей жижи валялся тёмно-серый сморщенный человечек. Непропорционально огромная голова, худое тело, под кожей которого проступали кости, широкий клыкастый рот, но в единственном виде. И он дрожал, словно только что выбрался из морозилки и смотрел на меня пустыми глазницами.

— Я жалок, верно? — прохрипел он, даже не пытаясь подняться.

— Весьма, — безэмоционально ответил я.

— Такова цена, — глупо ухмыльнулся он, — Цена жизни Легиона.

— Ты вообще в курсе, что я ни черта не понимаю?

— Пока что. Но совсем скоро…

— Перестань говорить загадками, — это начинало здорово бесить, — Ты ведь чего-то хочешь от меня? Так говори прямо! — я всё же завёлся, — Пощадить Улей?! Дать вам возможность и дальше убивать невинных?!

— О-о-о… невинных, — с насмешкой протянул он, — Сколько из них, по-твоему, стали жертвами нашего мира?

— Судя по всему, огромное число.

— Не-е-ет, Герой. Ты ведь понял, к чему я клоню.

— Чего ты от меня добиваешься?

— Понимания, — внезапно его пробрал жуткий кашель, и мой собеседник полминуты сотрясался от спазмов и собственных хрипов, — А ещё избавления, — наконец успокоился он.

— Избавления? — я усмехнулся, — То есть, теперь ты у нас страдалец? И я должен тебе помочь?

— У нас общая цель, Герой.