«Что за чертовщина?» — обеспокоенно подумал он, и тут же перед глазами появился старик. Он смеялся, а его отвислые, небритые, худые щеки, вызывая у Артема неприятные чувства, дрожали.

— Что, милок, спекся? — отсмеявшись, спросил старик. — А ты знаешь, что натворил? Я, так и быть, тебе расскажу. Ты вызывал дракона на поединок. Этот рык называется «крик дракона». Когда в мир приходит дракон, он вызывает другого дракона на поединок. Так что жди гостей. Хе-хе. Когда надумаешь сотрудничать, позови меня. Меня зовут Артигон, но ты можешь звать меня дедушка Арти. Чай, не чужие, — и старик, продолжая хихикать, стал отдаляться и быстро исчез.

— Вот черт! — в сердцах произнес Артем. — Зарвался-таки, — и подумал: «Надо быть осторожнее. Не знал, что это не просто сотрясание воздуха, а боевой крик вызова. Не хватало тут еще слуг Дракона».

Он простоял на коленях минут двадцать. Силы стали постепенно возвращаться, и он поднялся с колен. Превозмогая желание лечь и уснуть, тронулся дальше. Так с остановками и добрел до заимки. Когда вошел в дом, то понял, что всю дорогу держался на одной силе воле. Он сел на лавку, и тут же силы покинули его. Чувствовал он себя скверно, но инстинктивно понимал, что нужно возвращаться. Артем физически ощущал, как вокруг него сгущались тучи.

Беспамятного Артема погрузили на корабль и доставили к городу. Перенесли на руках в замок. Артам встретил их с обеспокоенным видом.

— Что с ним? — спросил он Милу.

— Даже не знаю… После того как он побывал в пещере и мы провели ритуал, он ушел в лес на восток. Вернулся через сутки, сильно усталый и осунувшийся. Уснул и, проснувшись лишь раз, приказал везти его обратно в город, а потом снова отключился. Уже в дороге у него начался жар. Я пыталась дать ему эликсир исцеления, но он его не пил. Заклинание исцеления на него не действует. Оно скатывается с него как вода с гуся. Думаю, это последствия ритуала, что мы провели. Может, он как-то меняется?

— Может быть, — не стал спорить Артам и приказал воинам: — Несите князя в его комнату.

— Нет, в мою, — распорядилась Мила. — Там мне проще за ним ухаживать.

Артам кивнул и распорядился:

— Делайте, как велит госпожа Мила.

Где-то во вселенной

Артем плыл по бурлящему энергией безграничному пространству. Его голову обхватил щупальцами осьминог и тащил за собой. Артем не мог сопротивляться и послушно летел, ведомый им, протыкая своим телом сиреневые облака, которые лопались, когда он проходил сквозь них. Его обжигало, но он терпел. Сознание было заторможенным, и мысли пробивались к нему путаными отрывками. Издалека доносился вопль старика, который, подвывая от ужаса, ругал его почем зря. Периодически слышался отборный мат. Но Артем не мог понять, за что тот ругает его. Это стало понятно, когда осьминог затащил его в пещеру и бросил там. Артем упал с метровой высоты и больно приложился локтем. Тихонько взвыл и с трудом поднялся на ноги. Тело плохо слушалось, а вокруг разливалась темнота. Артем потер локоть, затем ладони друг о друга, и вокруг них засиял свет. Сейчас он был не просто золотистым, это был ослепительно яркий золотой огонь, вспыхнувший вокруг его рук. Впереди, в глубине пещеры, была навалена куча костей. Из нее, разбрасывая останки, вылез немаленький варан. Артем сначала увидел длинную голову рептилии. Варан поднялся, прижав лапой человеческий череп, и плотоядно посмотрел на человека. Странным было в этом создании то, что только голова у варана была одета в плоть.