-На бал не поеду, - хмуро перебила девушка. - И не проси.

   Лорн вздохнул.

   -Сестра, никакой бал я пока устраивать не собираюсь.

   -Тогда...

   -Но я действительно приглашая тебя в столицу, - продолжил король. - Ты поживёшь у меня... месяц.

   Сковородка упала на стол.

   -Месяц?!

   -Да, сестра, - улыбнулся Лорн. - И на этот раз я хочу, чтобы ты превзошла себя.

   Девушка тяжело опустилась на колени рядом с лавкой.

   -Брат, что случилось?

   ***

   -То есть мы испугались кучку магов, которые возомнили, что они - центр Вселенной... И ради этих кретинов я должна бросить всё и снова переехать в столицу?!

   -Да, Лиана, - вздохнул брат. - Ты же понимаешь, мне будет спокойнее...

   Я швырнула в него очередную кружку. Эх, жаль не королевский форфор!

   -Спокойнее?! Да я о себе лучше твоей хвалёной гвардии позабочусь!

   -Сестрёнка, ну что ты? - Лорн увернулся от очередной кружки. - Подумай, стоит им узнать о твоей степени боевого мага, за тобой начнёт охотиться полмира!

   Резонно, именно столько врагов в статусе глав государств я и заимела за предыдущий пяток лет, как Лорн стал королём.

   -А в столице я тебе охрану выделю!

   -Конвой?! - завопила я, примериваясь поудобнее схватить самовар.

   -Лиана, но естественно же, от тупой блондинки не ждут, что она начнёт швыряться заклинаниями, - неожиданно устало произнёс брат. - Подумай, если тебе удастся заманить твоих будущих убийц, мы получим всю Конфедерацию, как на блюдечке! И никто, совсем никто не поймёт, что это ты их убила - ну, если вдруг так получится.

   Я замерла. Он прав - мертвецы обычно молчат.

   А мои мертвецы молчат всегда.

   -Но я не смогу держать щит...

   -Я уже выбрал для тебя рыцаря, у него отличные физические данные, с троицей нападающих точно справится, я проверял. За это время ты успеешь их не только убить, но и воскресить, и упокоить снова, - перебил брат. - Что? Тебе по статусу давно рыцарь положен, ты же совершеннолетняя уже год как. Давай, сестрёнка, заканчивай истерику - до столицы путь не близкий. Даже с пересадочными порталами.

   Я тоскливо посмотрела на зажатую в руке скалку.

   Прощайте приворотные зелья, экзальтированные селянки, забредающие на "огонёк" гули и посиделки с русалками...

   -Ну ты готова, Лиана? - позвал брат, уже успевший открыть портал, причём прямо в моей избушке.

   -А этот... рыцарь... Тоже считает меня безмозглой блондинкой? - на всякий случай уточнила я.

   Брат пожал плечами.

   -Так все считают. И да, он не исключение.

   Кошмар... Похоже роль "я блондинко" на этот раз сорвёт овации.

   ***

   Любому солдату ясно, что наилегчайший способ получить повышение - отличиться на войне. Но если война и не намечается, сойдёт и королевский турнир, в котором по давней традиции участвует все желающие - от простолюдинов до герцогов. Только королю приходится сидеть в судейской ложе: рисковать драгоценной жизнью монарха ради зрелища не только глупо, но и расточительно. Особенно, если этот монарх последний в своём роду по мужской линии...

   Потому его Величество Лорн откровенно скучал, периодически поглядывая то на небосклон, то (воровато) на сидящего рядом лорда Тэлия. Ещё на запасный и парадных выходы пару раз.