-Вы знаете моё имя, принцесса? - усмехнулся он, решив не комментировать предыдущее высказывание.

   -Конечно, я знаю твоё имя, - буркнула Лиана, дёргая ножик из картофелины. - Слушай, я же уже извинилась. И вообще, не моя вина, что ты полез за мной в этот портал. Остался бы во дворце, брат бы тебе слова не сказал.

   -Он знает, что Вы... колдуете? - удивился рыцарь.

   -Конечно, знает! - принцесса отправила картофелину в миску с водой. Скорбно поглядела на сломанный в процессе чистки ноготь. Вздохнула. - Мы раньше вместе по стране путешествовали, когда родители были живы.

   -Подождите, - Терн отложил ножик. - То есть его знаменитый оруженосец - на самом деле Вы?

   -Ага, - подтвердила Лиана, мгновенно превращаясь в худосочного юношу с длинными блондинистыми космами. - Эх, мы тогда классно замутили с оборотнями...

   Терн, не отрывая взгляда от ставшей собой Лианы, снова взял нож.

   -Но... зачем Вам это? Разве на Вас так часто... покушаются?

   -Когда покусятся окончательно - будет поздно, - глубокомысленно заметила принцесса. - Честно говоря, первым сыграть этот балаган предложил отец. У нас тогда "случайно" стали погибать родственники и он решил, что это неспроста. Мне было лет восемь и у меня уже проявился дар менять облик. Так что сначала это напоминало игру... Мы с братом периодически даже ставки делали, кто из моих ухажёров продержится дольше. Потом... потом погибли родители и ни я, ни брат не поверили, что это был несчастный случай. Лорн быстро переселил меня в Тёмный лес, откуда я, сменив внешность, отправилась в Арлейскую академию волшебства. Там же безопасно, как у Спасителя за пазухой. А брат... слышал, наверное, сколько раз его пытались убить? Пока на его жизни не оказались завязаны несколько важных договоров. И от идеи его кончины кто-то там отказался. Теперь Лорна хотят контролировать с помощью меня. Но я, - принцесса покосилась на рыцаря и улыбнулась, - резко против. Так что, Терн, ты просто подвернулся брату под руку не в то время и не в том месте.

   -Это вряд ли, - усмехнулся рыцарь. - Если король действительно мне хорошо за Вас заплатит...

   -...можно и потерпеть выходки свихнувшейся блондинки? - закончила принцесса. - Да, брат мне именно так про тебя и говорил... Терн, а, - Лиана на мгновение замялась, и рыцарь удивлённо поднял на неё взгляд, - а твоя мать действительно больна?

   Терн молча кивнул.

   Лиана мгновение молчала, кусая губу. Потом тихо спросила:

   - Разрешишь мне осмотреть её... когда всё закончится? Я, правда, неплохая целительница. Гораздо лучше, чем боевой маг.

   Терн представил принцессу в почти такой же избушке - у себя дома.

   -Если Ваше Высочество прикажет.

   Лиана вздохнула и отчего-то стала похожа на побитого щенка.

   -Ну, прости, а? - выдохнула она, осторожно касаясь его руки. - Я, правда, не хотела... над тобой издеваться...

   -И целовать? - зачем-то вспомнил Терн.

   -Целовать - хотела, - щенок мгновенно обернулся скалящимся ротвейлером.

   Лиана встала, забрала у Терна картошку, лихо раскочегарила печь и поставила туда горшочек.

   -Завтра брат пришлёт мне послание или придёт сюда сам. Рыцарь, - принцесса обернулась, холодно глянула на Терна, - я во второй раз предлагаю Вам вернуться во дворец. Не думаю, что Ваши услуги ещё понадобятся.

   Терн привалился спиной к стене.

   -Почему Вы считаете, что на Вас больше не нападут?

   Принцесса усмехнулась.

   -Нападать в логове мага - весьма опрометчиво, об этом каждый волшебник знает.