-Калитку закрой, идиот! - рявкнула она, шмыгнув за дверь.

   Рыцарь бросился следом.

   Легендарная врачиха отсутствовала - хвала богам! - причём, давно. Лавку и стол покрывала пыль, цветок на окне печально опустил листки, пол давненько не мели.

   Принцесса, пройдясь по столу пальцем и морщась, по-хозяйски полезла в подпольный чуланчик.

   Оглядевшись, Терн сделал ещё одну попытки увести свихнувшуюся подопечную. Хм, может, её от шока переклинило?

   -Отпусти! - ещё один удар в многострадальный бок - но на этот раз Терна ещё и по полу прокатило.

   -Ещё. Раз. Сунешься! - выдохнула принцесса, поигрывая миниатюрной молнией в правой руке, - и я отправлю тебя в родную деревню быстрым шагом!

   "Она правда колдует! - пронеслось в голове. - Не королевскими амулетами пользуется, а колдует!"

   Принцесса погасила молнию и снова полезла в подпол.

   -Госпожа, - вставая, медленно произнёс Терн, - Вы знаете, чей это дом?

   -Да! - фыркнула, не оборачиваясь, Лиана. - Мой!

   -Что? - поднявшийся было Терн осел обратно, на пол.

   Принцесса положила на стол пять картофелин и обернулась.

   -Это Летний дворец, - криво усмехаясь, заявила она. - Что, не узнал? Та резиденция, в которой я постоянно живу вот уже пять лет.

   "Точно свихнулась", - пролетело в голове.

   -У нас про такое место говорят, что это дом чокнутой врачихи, - устало произнёс Терн, обращаясь скорее к себе.

   -Ненавижу, когда меня так называют! - откликнулась принцесса. - Я целительница со стажем и уж тем более не чокнутая, - она свалила на стол ещё три луковицы и морковку. И снова обернулась. - Терн, да успокойся. Я не сошла с ума и ты тоже. У меня действительно первая степень боевого мага и целительский стаж пять лет. И вместо Летнего дворца я живу в тёмном лесу, потому что он куда симпатичнее и безопасней. И да, я не тупая блондинка, как ты привык думать.

   Терн вздрогнул.

   -Но...

   -Я тебя разыгрывала, - вздохнула Лиана. - Тебя и всю страну. Ты же тоже понимаешь, что от блондинки с ветром из нарядов в голове не ждут великих свершений, а значит, оставят в покое. Это образ - гарантия моей безопасности. Куда более мощная, чем все гвардейцы и заклинания на свете. Когда тебя не воспринимают всерьёз, обороняться проще, - принцесса улыбнулась. - Да?

   Терн закрыл глаза. Помотал головой. Не помогло: избушка осталась, улыбающаяся Лиана - тоже.

   -Про врачиху говорят, что она горбатая старуха с длинным носом, - тоскливо произнёс он. - Будь это Вы, Вас бы узнал даже...

   Договорить он не смог: перед ним и впрямь стояла уродливая, носатая старуха.

   -Ну? Убедился? - прошамкала она голосом принцессы. - Да я это, я, - добавила Лиана, превращаясь обратно. - Чем просто сидеть, да ещё и на полу, помоги лучше с ужином. Я когда поколдую - умираю, как есть хочу.

   -Да, Ваше Высочество, - вздохнул Терн.

   ***

   Ничто так не сближает, как совместная чистка картошки.

   Заручившись помощью Терна, Лиана воодушевилась, вытащила из чуланчика весь мешок и радостно сообщила, что приготовит бо-о-ольшой ужин.

   -Как пожелаете, Ваше Высочество, - бесцветным голосом ответил рыцарь.

   Лиана немедленно взъярилась:

   -Терн, ну хватит! Мы не во дворце, можно и без формальностей обойтись.

   Кожура ровненько сыпалась в подставленную чашу. Терн следил за ней и не мог отделаться от ощущения, что он дома. Если бы снаружи так зловеще не поскрипывали кости.