Но всё равно - дальше дозволенного Лиана не зашла и, закончив танец, взяла Терна за руку, приседая в реверансе.

   Кланяясь вместе с принцессой, Терн заметил только, что пальчики Её Высочество дрожат. От возбуждения?

   ***

   -Вы прекрасны словно роза, алеющая на закате! - надрывался этот... второй принц.

   Боги, роза... на себя посмотри, вылитый грач! И нос-клюв такой же.

   Я выдернула ручку из его крепких объятий и хмуро буркнула (ой, то есть ласково улыбнулась):

   -Мой принц, Ваша роза ждёт Вас в другом месте.

   -Правда? - невесть отчего воодушевился Высочество.

   Боги, кажется, он что-то не то подумал. Наклонилась к разрумянившемуся мальчишке (года на три меня моложе!) и шепнула на ухо:

   -Я имела в виду не себя.

   И тут же отпрянула, отворачиваясь.

   Ручку он мою хочет, видети ли!

   Терн топтался сзади, кажется, ещё не придя в себя после танца. Ладно, ладно, глупо - знаю. Но моя хвалёная интуиция трубила, что за столом находиться опасно.

   Ощущение не пропало и после танца.

   Я переглянулась с братом. Тот кивнул, беседуя с кем-то из министров. Хорошо...

   -Рыцарь!

   Терн немедленно оказался рядом.

   -Ваше Высочество?

   -Выведи меня отсюда. На воздух. Лучше - в сад, - я довольно достоверно изобразила удушье.

   Если за мной и впрямь охотятся, то лучше пусть схватят в саду - народу меньше. Случайных жертв - соответственно.

   В саду ощущение опасности усилилось. Хм, ребята-похитители обрадовались? Им тоже, поди, нападать легче. Может, ради спокойствия, отослать Терна? Я готова, щит создам мгновенно, а этот красавчик вполне может случайно пострадать.

   -Ты не мог бы принести мне воды? - обернулась я к рыцарю.

   Тот встревоженно поглядел на меня.

   -Может, лучше отвести Вас к целителю?

   Голова уже побаливала, руки сами складывались в нужную комбинацию - скоро... скоро... Ещё чуть-чуть.

   - Ради всего святого - уйди! - прошипела я.

   Терн и не подумал подчиниться.

   -Я не могу, - только произнёс он, озираясь.

   Тоже почувствовал?

   -Это приказ!

   -У меня приказ короля - охранять Вас, - отчеканил юноша. - Ваше Высочество, давайте вернёмся внутрь.

   Идиот! Никогда не видел, как заклинания от стен рикошетят?

   Я схватила его за руку, развернула к себе и, глядя в глаза, пригрозила:

   -Если ты, мальчишка, станешь мне перечить...

   Договорить я не успела.

   Оно началось.

   ***

   "Портал!" - только и успел подумать Терн, хватая принцессу за руку. Лиана в последний момент попыталась то ли вырваться, то ли отпихнуть его. В любом случае у неё не получилось.

   В следующее мгновение они очутились в чём-то напоминающем пыточную. Внушительная коллекция соответствующих орудий впечатляла. Видимо, похитители хотели, чтобы принцесса прониклась заранее - непосредственно перед "убеждением".

   Кстати, о похитителях. Пятеро, в балахонах.

   Заслоняя принцессу хотя бы от троих, Терн поискал глазами выход. Не нашёл. Снова магия?

   -Опустите меч, юноша, - произнёс один из "балахонов". - Если хотите посражаться - мы дадим Вам такую возможность, - он щёлкнул пальцами и словно из воздуха рядом возникли десять вооружённых до зубов воинов.