— Выкинула нас, как собак, из своего сердца, и все тут… - с обидой продолжала мать. Ивик тяжело вздохнула и стала ковырять вилкой картошку.

— Ну а ты, Ивик, как? - спросил дядя, - воюешь?

— Да, помаленьку, - отозвалась она.

— Звание-то какое у тебя?

— Гэйна, - сказала Ивик чуть холоднее.

— То есть никакого? Что-то недалеко ты пошла.

— Но я же только начала служить…

— Ну некоторые и в квенсене получают звание, - заметил дядя, - а еще ты, вроде, пишешь - тебя печатают?

— Нет, - сухо ответила Ивик.

— Ну тогда это несерьезно, - заявил дядя и с раздражением отодвинул стакан, - Тэм, я не хочу пить.

— Ну выпей, выпей, это же вкусный компот, я сама варила! - настаивала мама. Ивик угрюмо жевала картошку.

— Это, Ивик, графоманство одно, лучше бы ты чем-нибудь серьезным занялась.

— Не всем же быть великими писателями, - буркнула она. Отодвинула пустую тарелку, сказала "спасибо" и ушла в спальню. Там она села, уткнувшись лбом в холодное дерево платяного шкафа. Чувствуя себя глубоко несчастной. Никчемной.

"Ну а что ты обижаешься? - услышала она мамин голос, - ведь мы же твои родные! Только мы скажем тебе правду, другие-то не скажут!"

Да, это правда - она ничего не достигла, у нее нет звания, ее не печатают, даже никто и не интересуется ее книгами, кроме хета Бена, ну еще нескольких человек. Она не устроена. Ее запихали в тьмутаракань, потому что она далеко не лучшая в выпуске. Наконец, она безнадежная старая дева и останется такой вовеки.

Может, и жить-то не стоит… Ведь это никак не изменить. Она и так старается как может. Ну просто не может она лучше!

Да уж конечно, со злостью подумала она, жить, может, и не стоит. Тем более, это желание так легко выполнить. Дорши будут просто счастливы…

Ивик проснулась оттого, что луч солнца скользнул по закрытым векам. В Маире гораздо позже светает… Перед Рождеством почти все время стояла тьма - близко к полярной ночи. А здесь уже яркий свет. Солнечные зайчики метались по комнате. Ивик улыбнулась, наблюдая за их игрой.

На что она вчера обиделась-то? А, дядя Велл… Ну он же просто старый и несет всякую чушь. Ивик встала, сбросила ночнушку, натянула рубашку и форменные штаны. Мама, конечно, приготовила ей платье, еще кучу какой-то одежды, но Ивик сейчас хотелось носить военное.

В дверь постучали. Ивик крикнула, чтобы входили, а сама тем временем быстро убрала постель. Ричи ворвался в комнату. Ах да, сегодня суббота, он опять на выходные пришел домой.

— Привет!

— Здорово! - обрадовалась Ивик, - ну как жизнь-то у тебя?

— Да ниче… Ивик, а можно мне шлинг подержать?

— Да конечно.

Она подала брату шлинг. Тот повертел рукоятку так и сяк.

— А как это…

— Вот так, - засмеялась Ивик. Выпустила огненные петли, точно захватив плечи мальчишки. Снова убрала их поворотом ручки.

— А-а… а как облачное тело извлекают?

— Так это же не здесь, это только в Медиане можно.

— Ивик… а это… давай в Медиану сходим?

— Я думаю, нам втык будет тогда большой от мамы… лучше уж не надо, - сказала Ивик. Ричи расстроенно потупился.

— И один ты не ходи туда, - добавила она, - это правда опасно. Понимаешь?

— А меня в квенсен не возьмут, - печально констатировал Ричи. Ивик пожала плечами.

— А ты хочешь? Можно стать гэйн-велар, это по желанию. Хочешь - летчиком или танкистом…

— Не-е… это не то совсем.