-  Их же богомолы прогнали? - спросил лейтенант.

    -  Хрюшки принадлежали богомолам, когда они кончились, богомолам пришлось самим ходить.

    -  Посылают членов общины, - продолжил Пестель, - чтобы добывать из них металл.

    Лейтенант поднялся в полный рост и попытался хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. Ничего он, конечно, не увидел, но какие-то новые идеи у него в голове определенно завелись.

    -  Значит, чем больше мы стреляем...

    -  Тем вернее привлекаем их к себе, - подтвердил Ким. - А началось все, безусловно, с их попыток раскрутить рельсы.

    -  Не сразу же они сообразили...

    -  Похоже, они не знали принципа болта и гайки, - пояснил Пестель. - Нам кажется, что это просто, а на самом деле это целый принцип - вращательное движение, разъемное соединение, да еще необходимость гаечного ключа, которого у них не было...

    -  Да, проржавели они там, наверное, будь здоров, - подал голос Антон.

    -  Но ведь не только рельсы, но и колючая проволока, и часть самих укреплений по периметру сделаны из металла, - гнул свое Достальский. - Что же, эта война вообще никогда не кончится? Мы так и будем?..

    Пестель вздохнул, собирая котелки в кучку, чтобы было удобнее нести на мойку.

    -  Я думаю, дело тут не в металле. А в войне. Мы каким-то образом противопоставили себя здешним зверям. И перевели мирное соседство в вооруженный конфликт.

    -  А как бы ты сделал? - спросил Антон. Собственно, ни для кого, кроме лейтенанта, этот разговор новым не был. С вариациями он повторялся раз в три-четыре дня.

    -  Нужно не противостоять этому миру, а включиться в него. Попытаться торговать, может быть, даже платить дань.

    -  Глупо, - отозвался лейтенант и нахмурился. - Мы не знаем, какую дань с нас потребуют. А вдруг?..

    -  Вот с этого обсуждения мы бы и стали узнавать законы этого мира. А что сейчас - глухая оборона? Потеря всех возможностей развития?.. Сейчас умнеет только наш противник. Мы же деградируем, и чем дальше, тем вернее.

    -  Ты, кажется, ведешь пораженческие разговоры?

    Вдруг Антон так неприлично заржал, что даже Достальский, похоже, смутился. Все-таки Ким не мог не использовать момент:

    -  Верно, командир. Он спит и видит, как бы ему перебежать к насекомым. Я бы выяснил, нет ли в его сидоре пачки долларов, полученных за предательство.

    -  У него тяга к их красоткам, - вмешался Антон.

    -  Я тоже за ним наблюдаю... Мне кажется, ему обещали полпроцента от захваченного тут металла, - поддержал приятелей Ростик. - По здешним масштабам это настоящее состояние!

    Отсмеявшись, стали спокойнее. Пестель опять заговорил:

    -  А дело серьезнее, чем кажется. Неправильная стратегия приведет нас...

    Вдруг слева раздался хлопок, потом в небе с шипением загорелась осветительная ракета. И тут же кто-то завопил простуженным голосом:

    -  Тревога! Они атакуют!

    Глава 6

    В неровном свете ракеты Ростик в самом деле увидел, как по полю двигались огромные, словно колхозные амбары, существа. Тени делали их еще больше. Шагали они не очень быстро, но так внушительно, словно ничто на свете не могло их остановить.

    Достальский оглядел окопы в обе стороны и помчался назад, выкрикивая команды на ходу.