Пути развития психики каждого животного, или, вернее, каждой группы животных, конечно же, шли по самостоятельным тропам и тропинкам. Но с другой стороны, у всех у них, несомненно, в этом развитии было и общее, что их связывало и объединяло. И это «общее» присуще всем животным, в том числе и высшим млекопитающим — приматам и человеку разумному — Homo sapiens.

Это «общее» в самом широком понимании — воздействие среды, условий существования, всегда изменяющейся, всегда различной окружающей обстановки и, конечно, различное восприятие, различная реакция на это воздействие у разных животных. У каждого по-своему, по-особенному, характерному только для него одного.

Часто возникающие перед животным новые, неожиданные, еще незнакомые ситуации, заставляли его находить правильное решение, лучший выход, приспосабливаться к новым условиям, менять поведенческие реакции. И не только находить, но и запоминать!

И на каком-то очень раннем этапе их существования возникает у животных память. Сперва «память образов», как назвал ее академик И. С. Бериташвили, который всю свою жизнь посвятил изучению психической деятельности животных. Память, связанная со зрительными или звуковыми восприятиями окружающей действительности. Затем память «краткосрочная» и «долгосрочная».

Множество таких примеров приведены в тексте этой книги. Но конечно, одним из самых главных и самых важных факторов развития психической деятельности животных явилась возникшая (вероятно, не сразу) способность к научению и запоминанию полученного опыта. Ведь животные появляются на свет вовсе не обладающими всеми нужными для существования навыками и привычками. Например, наши домашние кошки, как это было доказано на экспериментах французскими учеными. Котята, отнятые от матери в раннем возрасте, не приученные ею ловить мышей, становясь взрослыми, не умеют это делать. Более того, взрослую кошку очень трудно, а иногда просто невозможно научить этому искусству. Время упущено!

Таких примеров этологи знают множество. Поэтому способность к научению молодого поколения и способность к запоминанию полученного опыта, проявляющаяся в самом раннем возрасте, — могучая сила эволюции психики. Кроме того, у всех возрастных групп есть также способность к подражанию, к использованию опыта уже не одного животного, а всей популяции. И конечно, при изучении постепенного совершенствования психической деятельности животных оба эти фактора должны быть в центре внимания этологов.

Следовательно, без самого пристального, самого скрупулезного изучения и глубокого анализа развития мышления и уровня поведения каждого из видов животных на разных этапах их существования, их эволюции мы не сможем понять, не сможем досконально исследовать все пути и то «генеральное направление», каким шел человек в своем постоянном совершенствовании, своем постоянно усложняющемся психическом развитии к становлению разума. И не может быть никаких сомнений в том, что психическая деятельность человека имеет свои истоки, берет свое начало в психической деятельности животных.

Польский зоопсихолог, бывший президент Польской академии наук, почетный член Академии наук СССР, ныне покойный Ян Дембовский, в своей книге «Психология животных» писал: «Психика человека не могла появиться внезапно; она развивалась постепенно, и ее эволюцию можно понять лишь на основе подлинных знаний о психической деятельности животных». И это совершенно справедливо!

Все последние годы у нас в стране и за рубежом идет интенсивное накопление материалов. Учеными разных стран были развернуты широкие этологические исследования, поставлены разнообразные эксперименты для решения этой большой и трудной проблемы, написаны тысячи новых работ, проведены научные конференции по отдельным разделам этологии. Но до окончательного понимания и решения всех стоящих перед этологами вопросов, до раскрытия хотя бы главных аспектов этой тайны мы пока еще не дошли.