– А местные?

– Они кочуют, зимой к океану, там теплее и пищи больше, летом расселяются по умеренным широтам, охотятся, запасы на зиму делают.

– А земляне-то им зачем понадобились? – Игорь никак не мог понять причину набега аборигенов.

– Да кто их знает, я вообще не думал, что тут есть представители других племен, а оказалось, что есть и много. Наверное, пришли специально… Спроси дока, когда вернемся.

Рудник открылся внезапно, за очередным поворотом на склоне небольшой горушки объявились большие металлические ворота. Пространство перед воротами было завалено большой снежной кучей, а над ними на узкой площадке еле держалась на одной опоре покореженная тарелка связи.

– Я так и знал, – с чувством произнес пилот, – по склону снег сошел, тарелку свернуло… Давай внутрь залетим, проверим все, а потом я полезу ее на место ставить…

Экранолет опустился на воздушную подушку и, разметав снег по сторонам, влетел через открывшиеся ворота в небольшую пещеру.

– Проходи, осваивайся, – дружелюбно предложил Сергей, вытаскивая из грузового контейнера большую пластиковую коробку, – чуть дальше вон видишь, платформа стоит, загляни ей снизу, что там с кабелем?

Игорь обошел гусеничную платформу, полностью груженую аккуратно уложенными в бортовой кузов металлическими болванками, и проверил подключение питающего кабеля.

– Тут все нормально, заряд по приборам полный!

– А чего ж она не едет тогда? – Сергей подошел поближе, – пойдем в диспетчерскую, проверим, что происходит.

Диспетчерская оказалась совсем рядом, выдолбленная в скале пещерка с пультом управления, аппаратными стойками и парой коек для случайно задержавшихся ремонтников.

– А, понятно, – Сергей проверил данные на мониторах, – маршрут сбился, когда у нас аварийное отключение было. Сейчас перезагрузим и пусть она ползет потихоньку.

Через минуту из основной пещеры послышался лязг гусениц, потянуло холодным сквозняком от открытых ворот и платформа ушла в начинающуюся метель.

– Не заблудится по дороге? – поинтересовался Игорь.

– Что ей сделается, она ж железная, – засмеялся Сергей, – Она по маякам идет от базы, от метеостанций, от рудника. Полностью автоматический луноход, карта заложена в память, идет сверка дороги с программой, корректировка маршрута в случае необходимости, там дерево упавшее объехать или переждать пока звери пробегут. До поселка дойдет без проблем, там разгрузят, и поползет обратно. Ты пока осмотрись, а я пойду связь восстанавливать.

– Может мне с тобой? – предложил Игорь.

– Там площадка узкая, вдвоем не развернуться, – отказался Сергей, взваливая на плечо ящик с инструментом и сварочным аппаратом, – Да я быстро, тут в коробке хлеб, грибы, термос, поешь пока, а там и домой полетим, если не завьюжит по серьезному…

Сергей ушел, а Игорь заглянул в коробку. Там действительно лежали несколько буханок свежего, мягкого, аппетитно пахнувшего хлеба, покрытого румяной корочкой. Запах был настолько силен, что у Игоря слюнки потекли. Он отрезал себе несколько толстых ломтей, завернул в кусок оберточной бумаги и рассовал по боковым карманам.