Вот моя цель, понял я. Ну, и как мне её достать. И, главное, что ему от меня надо? Что его привлекло?

И я понял, что именно — мой бутафорский меч. Либо зажегшийся на миг синий шаодань в моей руке. Либо меч и чакра вместе. Ладно, решил я, следует оставить изучение причин странного поведения напотом. Не стоит практику раньше времени делить шкуру неубитого гималайского медведя.

Дракон снова пролетел мимо меня, повалив по дороге стул и оказавшись над улицей. Снова попытался сделать разворот на меня. Я увернулся, присел и схватился за лежавший у рукоятки кресла меч. Нет, мне не хватит привычной силы его повалить. Да и меч — игрушечный, не острый. Значит — всё-таки придётся проделать тот же манёвр, которому меня учила Сян.

Я зажёг шаодань в ладони. Цвет оказался синим. Мысленно начертил-прощупал меридиан через всю руку и туловище вниз, в ноги. А затем толкнул весь сгусток ци вниз.

С коляски я буквально соскочил — небольшим прыжком. Ноги всё ещё были немного деревянные, словно я натянул тёплые колючие гамаши не по размеру. Но переставлял я их резво и быстро. Дракон целился прямо в моё запястье, в основание клинка. Я сделал обманный манёвр, развернувшись и пропустив змея вперёд.

Вообще, зверюга была достаточно тупая, судя по всему. С интеллектом комара, алчущего попить кровушки, или чуть умнее. Но хвост его меня всё же задел, ударив концом в грудину. По ощущениям это было слабее, чем хлыст товарища Тао, но шатнуно меня неслабо. Я ударился спиной о парапет. Быстро оклемался, сгруппировался, оттолкнулся, сделал пару шагов и попытался достать его мечом в момент разворота.

Тщетно. То ли от моего сопротивления, то ли от того, что я поигрался с ци — сил у него стало заметно больше. Он полетел наверх, взмыв на пару десятков метров выше пентхауса. А затем помчался вперёд.

Какая у него была скорость? Точно побыстрее велосипеда. Километров пятьдесят, может, все семьдесят. А как на счёт вязкости ци? Или, если ты магическая дрянь, то тебе закон не писан? Или — мне только показалось, и это и была предельная скорость в этой части города? Как-никак, от эпицентра было достаточно далеко.

Судя по всему, я интуитивно поступил правильно. Отступил вглубь террасы, к бассейну, приманивая мечом, как кота — фантиком на верёвочке. Дракон отклонился от направления, следуя за моей кистью руки. Две секунды до столкновения, одна… Я резко шагнул в сторону, махнул мечом по направления движения.

Дракон на полной скорости воткнулся в водную гладь бассейна. Поднялись брызги, кажется, даже зашипел пар, а затем всё на пару мгновений стихло.

— Ага, получил! Был воздушный змей — стал водяной, — пробормотал я и поковылял в сторону бассейна, чтобы заглянуть вниз.

Но не тут-то было. Дракон стал подниматься из воды наружу! Бумага намокла и местами скомкалась, бамбуковый каркас, из которого состояла клыкастая морда, покосился, но синее сердце где-то в районе третьего от морды сочленения всё ещё пульсировало огнём негасытной ци.

Теперь он двигался куда медленнее, вода погасила скорость. Я рискнул, решив, что нельзя терять времени. Только он поднялся из воды на полтора метра, я снова подразнил его мечом, описал полукруг и рубанул по надоедливому хвосту.

Мне удалось укоротить его на метр. Похоже, ему это не понравилось, он замедлился, заизвивался в воздухе, как будто ему действительно было больно, полетел в сторону улицы…

— Что, зализывать раны улетаешь? — усмехнулся я, а сам подумал — догонять его, добивать, или нет?

Но раздумывать мне не пришлось — змей не долетел и полметра и резко попёр на меня обратно.

Ноги тем временем держали меня всё хуже и хуже. Запас ци, который я послал в конечности, неуклонно заканчивался, а снова воспользоваться шаоданем я пока ещё не мог. Я шагнул в сторону трости, оставленной у парапета, но не дошёл.