– Заткнись ты! – проворчал кто‑то из охранников, но Нат не собирался молчать.

– Он‑то готов продать вас в любой момент, превратить в такие же экспонаты! Как же он может требовать, чтобы вы продолжали служить ему? – сказал он, остановив взгляд на лице ближайшего к нему охранника.

– Я сказал – заткнись! – Охранник сильно ударил Ната, разбив губу.

– Да прозрейте же вы! – воскликнул Нат в отчаянии. – Откройте глаза, и вы увидите, что это за человек! Это его нужно убить!

Кто‑то из охранников убавил свет. Ремни, привязывавшие Ната к каталке, были натянуты так туго, что он едва мог пошевелиться.

– Не убивайте меня! Сохраните мне жизнь, и я расскажу всему миру о том, что здесь творится. В ваших силах остановить Рэндо. В XX веке, когда я родился, от рук тиранов погибли в двух мировых войнах миллионы людей. Неужели вы хотите, чтобы подобное повторилось?

Из соседней комнаты до него донеслось негромкое гудение каких‑то аппаратов. «Неужели конец?» – подумал Нат. Интересно, каким способом они собираются его прикончить? Будет ли это газ или смертельная инъекция? Потом он услышал негромкое шипение. Значит, все‑таки газ… Его тело напряглось в последнем нечеловеческом усилии, но ремни не поддавались, хотя во многих местах из‑под них брызнула кровь. Резкий химический запах заполнил ноздри, и Нат понемногу обмяк. В глазах потемнело, и он понял, что надеяться больше не на что.

81

Зеленые, густо‑зеленые поля простирались перед ним. Такими бывают склоны Швейцарских гор – ухоженные, гладкие как бархат, шелковистые. Он гладил траву рукой, чувствуя ладонью влажную упругость каждой травинки. Солнце блестело в каплях росы, и по небу бежали веселые белые барашки облаков. Сверкали в голубизне снеговые вершины. Что это?.. Сон? Явь? На земле не бывает подобной красоты. Значит, он все‑таки прошел по длинному тоннелю навстречу свету и очутился в раю – в том самом раю, в который никогда не верил.

– Нат! Нат!

Чей‑то голос звал его по имени. Он повернул голову и увидел, что стоит на краю утеса, возвышающегося над ущельем в тысячу футов глубиной. Несколько небольших камней подались под его ногой и, со стуком ударяясь о гранитную стену, полетели в пропасть. Машинально отступив от края, Нат подумал: «Достаточно просто прыгнуть туда, и все будет хорошо».

– Нат?!

Опять этот голос – более громкий, настойчивый, и Нат почувствовал, что снова лежит на траве, и зеленые стебли раскачиваются прямо перед его лицом. Снег и облака исчезли, в ноздри ударил терпкий запах перегноя. Это был Глубокий Юг, и он слегка покачивался в кресле, чувствуя, как исходит паром нагретая солнцем плодородная земля.

– Нат…

– Где я? В раю?

– В Саванне.

– Там живет Мартин Рэндо.

– Его дом в трех милях отсюда.

Нат открыл глаза. Над ним склонилась незнакомая женщина с чуть раскосыми глазами. Он готов был поклясться, что никогда раньше ее не видел.

– Я… жив?

– Да.