— Ты все равно ничего не поймешь, если просто разберешь бумаги. Так нужна тебе работа или нет?

Что может быть хуже праздного времяпрепровождения за чужой счет? Надо решаться.

— Да, мне нужна работа, — кивнула Люси. — И эта, и любая другая по вашему усмотрению.

— Я всесторонне обдумаю твое предложение.

Люси не ответила, уловив в его голосе нотки раздражения. Она вполне понимала Арта. Но что поделаешь, гордость — единственное, что у нее осталось.

Алвина вдруг сладко зевнула.

— Не пойму, в чем дело! — пожаловалась она. — Ведь еще только десять часов.

— В Англии уже глубокая ночь, — напомнил ей Арт. — Иди-ка спать. Завтра ты должна быть бодренькой и свеженькой.

Люси хотела было последовать за сестрой, но Арт жестом остановил ее. Ах, как боялась она сейчас остаться с ним наедине!

4

Если Алвина и заметила жест Арта, то не подала виду.

— Спокойной ночи всем!

После ухода девочки на веранде воцарилась гнетущая тишина. Люси рискнула нарушить ее первой:

— Вы хотели что-то сказать?

— Да, собственно, нет. — Арт пожал плечами. — Просто подумал, что двоим взрослым недурно посидеть полчасика в обществе друг друга.

— Снова «продвижение по службе»? — спросила Люси язвительно и тотчас устыдилась своих слов.

— Я не шучу, — примирительно произнес Арт. — Кстати, когда тебе исполняется двадцать?

— В декабре.

— Вот это совпадение! И у меня день рождения в декабре. Что ж, устроим двойной праздник.

— Ну, до декабря еще много воды утечет.

— Думаешь, к тому времени тебя здесь уже не будет?

— Вполне возможно.

Арт не ответил, задумчиво глядя на девушку. Люси машинально откинула с лица волосы. От этого движения халатик задрался еще выше. Она заметила, что Арт скользнул взглядом по ее гладкому бедру, и с трудом удержалась, чтобы не одернуть подол.

— Знаешь, я хотел бы, чтобы ты мне позировала, — неожиданно произнес он.

— Почему? — спросила она, сбитая с толку.

Бровь Арта поползла вверх:

— Обычно от меня не требуют объяснений.

Это Люси легко могла себе представить.

Предложение было слишком лестным, чтобы доискиваться причин.

— Вы специализируетесь на портретах? — спросила она.

— Нет. Просто пишу подряд все, что захочу.

— Например, стюардесс?

Уголки губ Арта дрогнули:

— Да, и стюардесс тоже.

— Однако в самолете вы не захотели меня рисовать, — напомнила Люси.

— Просто ты чересчур интересная модель для простого наброска, — ответил он. — Я понял это сразу, как только увидел тебя, словно состоящую из одних лишь ног и глаз. Ты напомнила мне тогда испуганную газель. Вот так я и хочу тебя запечатлеть.

— В ночной сорочке?

— Понял, на что ты намекаешь, — усмехнулся Арт. — Думаешь, захочу рисовать тебя обнаженной?

— Разумеется, нет! — воскликнула девушка. — У меня для этого нет подходящей фактуры.

— Полагаешь, что не существует ничего важнее большой груди? Уверяю тебя, ты ошибаешься.

— А я думаю, нет! — взорвалась девушка. Синие глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец. — Все! Я иду спать!

Арт не шевельнулся. Теперь выражение его лица невозможно стало понять, но Люси вся сжалась.