Серые глаза взглянули на нее вопросительно:

— С чего ты решила, что я живу один?

— Мистер Мэй сказал, что вы не женаты.

— Стало быть, чтобы жить с женщиной под одной крышей, я непременно должен на ней жениться?

Люси закусила губу. Какая же она идиотка! Наивная деточка! Она делала чудовищное усилие, силясь скрыть смущение.

— Но захочет ли ваша подруга терпеть в доме пятнадцатилетнего подростка?

— А я не говорил, что у меня есть подруга, — как ни в чем не бывало ответил Арт.

— Наверняка проблема в том, чтобы найти женщину, которая согласилась бы жить с вами под одной крышей! — в ярости бросила ему в лицо Люси.

— Не исключено, — с голубиной кротостью ответил Арт.

А Люси уже отчаянно жалела о своем порыве. Что-то такое было в этом человеке, отчего она все время чувствовала себя словно на иголках. Однако нельзя было дать ему этого почувствовать, тогда он ни за что не поверит, что ей можно доверить младшую сестру!

— Простите, — выдавила она. — Не следовало мне разговаривать с вами в таком тоне.

— Почему бы и нет? Говорить все, что хочется, — твое право, если это, конечно, не клевета. — Он сделал многозначительную паузу. — Итак, ты хотела предложить, чтобы я оставил Алвину на твое попечение. Разумеется, оказывая вам финансовую поддержку.

— Не нам, а ей. — Люси уже почувствовала почву под ногами. — И только до тех пор, пока я не буду в состоянии обеспечивать нас обеих. Винни прекрасно учится, — добавила она, мысленно скрестив пальцы. — Не хотелось бы вырывать ее из привычного окружения. Мы могли бы снять меблированную квартиру на время — в газетах куча объявлений. — Выпростав из-под себя голые ноги, она уселась на самый краешек кресла. Глаза ее горели. — Так будет лучше для Винни, да и для вас. И для всех!

Арт Флетчер явно всерьез обдумывал ее слова. Наконец после томительной паузы соизволил сказать:

— Давай обсудим это поутру, чтобы ничто не отвлекало.

Начисто позабыв о том, как она одета, Люси даже не сразу поняла, о чем это он. Но увидев, что ночная сорочка задралась, обнажив стройное бедро, девушка залилась краской.

— Стало быть, кое-чего ты все-таки стесняешься, — заключил Арт, когда Люси поспешно одернула подол. — А я уже начал сомневаться.

— Какой прок изображать из себя скромницу, когда вы меня уже видели? — возразила Люси со всем возможным хладнокровием. — И потом, я не предполагала, что вид голых ног так вас «отвлечет», особенно учитывая, что они принадлежат «почти ребенку», как вы изволили выразиться.

— Я и сам не предполагал, — с улыбкой изрек Арт. Ситуация явно забавляла его. — А тебя, как погляжу, ничто не выбивает из седла, да?

— Да, если это не что-то жизненно важное. — Девушка откинула с лица волосы, жалея, что ничего нет под рукой, чтобы их перевязать. — Итак, что вы надумали?

— Насчет чего?

Люси страдальчески вздохнула. Да он издевается!

— Насчет того, о чем мы только что с вами говорили.

— Ах, о твоих наполеоновских планах на будущее! — Он покачал головой: — Боюсь, они никуда не годятся.

— Но почему? — У Люси вновь земля ушла из-под ног. — Если дело в деньгах, то не сомневайтесь: я рассчитаюсь с вами сразу же, как только…

— Дело не в деньгах.