— Ты дашь мне шанс побыть твоим возлюбленным, вместо того чтобы быть учителем? — спросил Тейлор.

— Конечно, — ответила Аманда. — Если мы поженимся…

— Если?!

— Когда мы поженимся, мы станем… любовниками.

— Мой застенчивый цветок. Я введу тебя в мир любви. Не хочу шокировать тебя, Аманда, но у меня есть кое-какой опыт.

"У меня тоже», — захотелось ей сказать, но она не знала, как он это воспримет.

Он позволил ей встать с его колен и посмотрел на нее.

— Начнем сегодня вечером. Я встречу тебя после работы — надо же мне взглянуть на твою прихоть — и мы отправимся на ярмарку в Террилл.

— На ярмарку? — в ужасе спросила Аманда. — Но…

— Что-то не так? Если не хочешь идти на ярмарку, отправимся еще куда-нибудь. На танцы или в кино. Или можем погулять при лунном свете. Может, устроим пикник под луной? Вот было бы мило. Захватим шоколадный торт. Я знаю, как ты любишь шоколад. Аманда больше не могла слушать.

— С удовольствием пойду на ярмарку. А сейчас мне надо вернуться к моей… — она колебалась, — прихоти. Увидимся вечером.

— А поцелуй на прощание? — весело спросил он.

Она повернулась для поцелуя, но он схватил ее голову за затылок и с силой притянул к себе для настоящего, глубокого поцелуя. Второй рукой он попытался погладить ее грудь.

Она вырвалась и отпрыгнула от него.

Он довольно хихикнул.

— Вот видишь, я могу быть не только учителем. А теперь иди. Увидимся вечером.

Почти задыхаясь, она вышла из столовой. Минуту спустя она мчалась в лимузине к штабу профсоюза. У нее было все, чего можно желать: Тейлор любил ее и больше не вел себя с ней как с ребенком. Сегодня вечером она пойдет на праздник с мужчиной, которого любила с детства. Она была самой удачливой, самой счастливой женщиной в мире.

Тогда почему она чувствовала себя так, будто жизнь кончена? Почему ей хотелось запереться в комнате и никогда не выходить наружу?

К тому времени, как она добралась до штаба, ее глаза и душа были полны невыплаканных слез. Первым, на кого она наткнулась, оказался Хэнк. На мгновение его глаза встретились с ее глазами, и в них вспыхнул огонь. Аманда отвела взгляд.

Он подошел к ее столу и склонился над ней.

— Ты сегодня опаздываешь, — прошептал он. — Что, позднее свидание?

От теплого дыхания, которое Аманда почувствовала возле уха, по ее телу пробежали мурашки.

— Можете вычесть деньги за опоздание из моей зарплаты, — холодно ответила она, отодвигаясь на другой конец стола. — Зарплаты, которую я до сих пор не получила, должна заметить.

Хэнк подвинулся к ближе.

— Что-то случилось? Если эта скотина Тейлор тебя обидел, я…

— Тейлор сказал, что любит меня, и пригласил на праздник сегодня вечером, профессор Монтгомери. Благодарю за обучение, оно дало блестящие результаты. — Она протянула ему руку для пожатия. — Примите мою самую искреннюю благодарность.

Хэнк посмотрел на нее, потом — на протянутую руку.

— Был рад оказать эту услугу, — холодно ответил он. — Если еще понадобится моя… — Он окинул ее взглядом с ног до головы, — помощь, только дайте знать.

Он вынул из внутреннего кармана бумажник, извлек две банкноты по пять долларов и швырнул их на стол.

— За оказанные услуги. А теперь можно начать работу или у богатой мисс Колден на сегодня запланированы более важные дела?

— Да я за день делаю больше, чем вы — за неделю — ответила она, желая только того, чтобы он наконец исчез и она перестала вспоминать, как целовалась с ним, или танцевала, или занималась любовью.

— Посмотрим, — он развернулся и пошел к своему столу.