Только случайный сигнал, прозвучавший от небольшого дроида, указывал на то, что он находится в режиме ожидания.

- Что бы ты посоветовал? Без сомнения ты бы решил послать сигнал тревоги всем нашим союзным дроидам, в надежде, что один из них столкнется с БиБи-8 или его опознавательным сигналом. - Две руки, одна золотая, другая красная, слегка поднялись от озарения. - Это же блестящая идея! Именно так я и сделаю. Р2, ты гений!

Развернувшись, он поспешил воплотить замысел, оставив позади себя очень тихого дроида.

  *

Флот Звездных Разрушителей расположился неподалеку от белой планеты. Она была ослепительной и одинокой, со средней температурой на поверхности, колеблющейся от умеренно холодной до экстремально арктической. Планета носила следы изменений: в её горах были пробиты туннели, её ледники были взломаны, а долины так преобразованы, что перестали даже напоминать свои естественные формы, полученные в ходе эрозии. Изменившие её облик изменили и её имя.

База Старкиллер.

В выдолбленной внутри заснеженной горы полости располагался центр управления. Его сердцем была огромная зала с сотнями оборудованных рабочих мест в ней. Но в настоящий момент внутри находились лишь трое. Один из них - Кайло Рен. Второй - генерал Хакс, чья маска была невидима для окружающих.

На возвышении в центре залы сидела подсвеченная голубым голограмма Верховного Лидера Сноука. Высокий и худой, он был гуманоидом, но не человеком. Капюшон черной робы, которую он носил, был опущен, открывая бледно-розовое лицо, столь старое, что кажущееся прозрачным. Неудачно сросшийся, его сломанный нос прибавлял асимметрии поврежденному лицу. Так же неровным было расположение левого глаза: он находился ниже, чем правый. А цвета они были поразительного – сине-кобальтового, под тонкими седыми бровями. Давно зарубцевавшиеся, старые порезы и раны уродовали лоб и подбородок, последний шрам был особенно примечательным.

Сидящая в тени, высокая худая фигура нависала над двумя мужчинами. Помимо лица, из-под темной робы были видны только длинные тонкие пальцы.

- Скоро дроид окажется в руках Сопротивления, - изрек Сноук, его голос был глубоким, успокаивающим и дающим ощущение полного контроля, - давая врагам знание о местоположении Скайуокера, и приведет к ним могущественного союзника. Если Скайуокер вернется, Джедаи вернутся из небытия.

Рен сидел, выглядя бесстрастно, не высказываясь и никак не выдавая своих мыслей.

Хакс опустил свою голову в знак раскаяния и сделал шаг к помосту.

- Верховный Лидер, я беру полную ответственность за…

Сноук оборвал его.

- Ваши извинения делу не помогут. Мы имеем то, что имеем. А значимо лишь то, что случится дальше.

Понимая, что он только что избежал неизвестной, но в любом случае незавидной участи, рыжеволосый генерал незамедлительно ответил.

- У меня есть предложение. Оружие. Оно есть и оно готово. Я считаю, пришло время использовать его.

- Против?

- Республики. Или того, что ее непокорные сторонники предпочитают называть Республикой. Их правительственный центр, вся его система. В хаосе, который за этим последует, у Сопротивления не будет другого выхода, кроме как расследовать атаку столь разрушительного масштаба. Они бросят все свои силы на поиски ее источника. Они будут вынуждены провести расследование до конца, и тем самым…

- Обнаружат себя. - Сноук был явно доволен.

- И даже если они этого не сделают… мы уничтожим их.

- Да, - произнес Сноук удовлетворенно. - Смело. Дерзко. Я согласен, что настало время для крайних мер. Проконтролируйте необходимые приготовления.

- Да, Верховный лидер.

Сухо поклонившись, Хакс развернулся и покинул зал. Его шаг был широким и быстрым. Он был явно доволен собой.

Сноук и Рен в тишине наблюдали, как генерал уходит.

Сноук заговорил снова.