– Что случилось? – крикнул Ксерксес. – Бьорн. Бьорн!

Тэйн попытался сесть. Его друзья. Он должен помочь своим друзьям. Они были для него целым миром. Значили все. Тэйн никто без них. Но вернулось головокружение, затопляя голову, и слабость охватила конечности. Он мог только лежать, задыхаясь... пока не потерял сознание.

Никола сидела рядом с больничной кроватью сестры. Так много изменилось с последнего раза, когда они переживали эту ужасную пляску, а Лайла все еще мчалась к смерти.

"Нет", – произнесла тогда Никола.

"Никогда", – сказала она сейчас.

Прежде у нее не было надежды. Сейчас Никола стала другой. Сильнее. Умнее. Она знала, что был лучший путь. Но ее сестра – нет, и изменить ее образ мышления следовало прямо сейчас.

"Моя драгоценная Лайла", – подумала она, и слезы покатились из глаз. Трубки вели из груди и рук сестры. Кожа уже пожелтела. Врачи сказали, что Лайла в коме и никогда не очнется. Ей давали лекарства, но они не избавляли от боли, черты ее лица заострились, а мышцы натянулись.

Каждый раз, когда Никола повторяла то, что узнала от Колдо, органы Лайлы укреплялись... но только она переставала говорить, и показатели падали. Сон стал врагом Николы.

Захариил сделал все, что мог, чтобы сохранить жизнь Лайлы, но в конце концов и ему понадобилась помощь. Поэтому он перенес ее в больницу. Он приставил к Николе двух Посланников, и теперь они стояли в коридоре, давая ей немного времени наедине с сестрой. Чтобы попрощаться.

Он пропал два дня назад. Захариил разыскивал его.

Он рассказал ей, что Колдо отправился попросить еще Воды, только из-за того, что Никола просила, и должен вернуться к концу того же дня. Конечно, это было не все, что Захариил ей рассказал. Даже вспоминая остальное, Никола вздрагивала.

Она так сильно желала вернуть эти несколько минут на облаке Захариила и остановить Колдо. Но именно поэтому он ничего не сказал ей, перед тем как переместиться. Так что Никола не могла. Колдо сделал это ради нее. Страдал ради нее.

"Я должна найти его". Но все же не могла оставить сестру, чтобы... чтобы... Просто не могла оставить сестру одну.

А что, если ему предложили отказаться от Николы?

Ее желудок скрутило в тысячу мелких узелков, и она с трудом подавила горестный стон.

– Все кончено для меня, КоКо.

Голос Лайлы нарушил тишину в комнате, и Николу словно током поразило. Ясные серые глаза смотрели на нее без намека на боль.

Внутри нее надежда и смятение смешались с удивлением, создавая пьянящую смесь, от которой кружилась голова.

– Ты очнулась.

– Всего на мгновение. – Потрескавшиеся губы изогнулись в мягкой улыбке. – Ты должна отпустить меня, милая. Время пришло.

Нет. Конечно, нет!

– Я говорила тебе раньше, что не могу. И не буду. – Никола яростно покачала головой. – Ты можешь побороть это.

Слабый смешок повис между ними.

– Один всегда сильнее... так же как и впечатлительней. Не хочу, чтобы ты оглядывалась назад и винила себя. Ты сделала все, что могла. Я отказывалась слушать. И не хочу, чтобы ты боялась. Я не боюсь. Больше нет.

– Я тоже не боюсь. – Просто опустошена. – Ты пойдешь на поправку. Колдо отправился за особенной Водой. Она помогла тебе раньше, и...

– Нет, милая, теперь я готова. Я разрывалась между естественным и духовным миром некоторое время, и обсудила некоторые вопросы с Всевышним. Знаешь, он действительно удивительный. Я просила дать мне шанс попрощаться, и Он дал его.

– Не прощайся. Я хочу, чтобы ты осталась, – прошептала она судорожно.

– Знаю, но страх... он ужасен, и я позволила ему поглотить себя. По крайней мере, теперь я ухожу в лучшее место, и однажды мы встретимся снова.