Я посмотрела на Дария, но тот покачал головой и сказал:

— Зои, прости, но в словах Афродиты есть правда.

— Но вы можете хотя бы держаться на расстоянии? — в отчаянии спросила я.

— Можно подумать, нам очень интересно слушать заплачки Эрика! Нет проблем. Только поторапливайся. Никто не обязан ждать, пока иссякнет этот фонтан слез! — фыркнула Афродита.

Не тратя время на укоризненные вздохи, я торопливо пошла к Эрику.

Честное слово, он меня даже не заметил! Я остановилась прямо перед ним. Эрик продолжал плакать, не отнимая ладоней от лица. Нет, он действительно плакал! Но, памятуя о том, какой он прекрасный актер, я громко откашлялась, приготовившись держаться отстраненно-иронично или, по крайней мере, пассивно-агрессивно.

Стоило Эрику поднять лицо, как все изменилось. Глаза у него были красные и опухшие. По щекам бежали самые настоящие слезы. И из носа тоже текло. Он несколько раз моргнул, пытаясь разглядеть меня.

— Хм, а… Зои, — пробормотал Эрик, с видимым усилием беря себя в руки. Он выпрямился и вытер рукавом мокрый нос. — Ну, привет. Ты вернулась.

— Да, недавно прилетела. Я иду на похороны Джека. Не хочешь пойти со мной?

Горькое рыдание вырвалось из груди у Эрика. Он уронил голову и расплакался.

Я была в ужасе.

Я просто не знала, что мне делать.

И готова была поклясться, что услышала из кустов презрительное фырканье Афродиты.

— Эй, — я присела рядом с ним и неловко похлопала по плечу. — Я знаю, это ужасно. Вы с Джеком были близкими друзьями.

Эрик закивал. Я видела, что он изо всех сил старается успокоиться, поэтому начала болтать, ожидая, пока Эрик высморкается и вытрет рукавом лицо (фууу!).

— Это все ужасно. Джек был таким славным, и милым, и молодым и вообще. Короче, с ним просто не должно было случиться ничего такого! Нам всем будет ужасно не хватать его.

— Это сделала Неферет, — тихо сказал Эрик, и я заметила, что он испуганно огляделся по сторонам, словно опасаясь чужих ушей. — Я не знаю, как. Черт возьми, я даже не знаю, зачем, но она это сделала.

— Да, — ответила я.

Мы посмотрели друг на друга.

— Ты собираешься что-то предпринять? — спросил Эрик.

Я ни на мгновение не отвела глаз.

— Все, что в моей власти.

Эрик криво улыбнулся.

— Ну что ж, тем хуже для меня, — он снова вытер лицо и пригладил рукой волосы. — Я ведь собрался уехать.

— Э? — проявила смекалку я.

— Да, уехать. Из Дома Ночи Талсы в Дом Ночи Лос-Анджелеса. Они ждали меня там, в Голливуде. Я был бы вторым Брэдом Питом.

— Был бы? — совершенно растерялась я. — И что тебе помешало?

Эрик медленно поднял правую руку и раскрыл ладонь. Я несколько раз моргнула, не понимая, что это такое.

— Да-да, именно то, что ты подумала, — горько сказал он.

— Лабиринт Никс?

Разумеется, я узнала эту сапфировую татуировку на ладони Эрика, но в последнее время мой мозг с трудом поспевал за глазами, поэтому я ничего не поняла, пока не услышала за спиной спокойный голос Афродиты.

— Ради Никс, Зои! Эрик — Ищейка!

Эрик перевел глаза с меня на Афродиту.

— Довольна? Давай, посмейся, не стесняйся! Ты отлично знаешь, что это означает. Теперь я целых четыре года не смогу покинуть Дом Ночи Талсы.