Они подходили к Рефаиму, Стиви Рей, Зои, Старку и остальным их друзьям.

— Это значит, что я буду поэтом-лауреатом всех вампиров? — спросила Крамиша, присоединяясь к ним.

— Только Никс может отнять у тебя это высокое звание, — ответила Зои.

— Тогда я спокойна. Она только что была здесь и не уволила меня, значит, мне бояться нечего.

— Если вы уйдете, то обратитесь в ничто! Все вы! — закричала Неферет.

— Послушайте, Неферет, все обстоит совсем иначе, — ответила Зои. — Порой ничто плюс друзья значат больше, чем все остальное.

— Это просто бессмыслица! — огрызнулась Неферет.

— Для тебя, — ответил Рефаим, обнимая Стиви Рей за плечи.

— Идем домой, — сказала она, обвивая рукой его совершенно человеческий торс.

— Мне это нравится, — кивнула Зои, беря под руку Старка.

— А мне сдается, что нас ждет грандиозная уборка, — пробурчала Крамиша, когда они двинулись прочь.

— Высшему совету будет доложено о вашем возмутительном поведении! — крикнула им вслед Неферет.

Зои обернулась и крикнула ей через плечо:

— Очень хорошо, нас будет нетрудно найти. У нас есть Интернет, телефоны и все остальное. Кроме того, мы будем каждый день приходить на занятия. Дом Ночи перестал быть нашим домом, но остается нашей школой.

— О, Никс! — хмыкнула Афродита. — Теперь мы будем как голодранцы из микрорайонов, которых возят в школу на автобусах.

— Что такое голодранцы из микрорайонов? — спросил Рефаим у Стиви Рей.

Она просияла улыбкой и ответила:

— Ну, это такие люди, которые живут в таких местах, которые другие люди считают помойкой.

— Но я надеюсь на модернизацию городского жилья, — пробормотала Афродита.

Рефаим почувствовал, как у него вытягивается лицо, но Стиви Рей только расхохоталась и крепче обняла его.

— Не волнуйся. У нас будет куча времени познакомить тебя с современными реалиями. А теперь запомни самое главное: мы вместе, а Афродита злючка.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его, и Рефаим с чистым сердцем позволил Красной стереть голоса его прошлого и мучительное воспоминание о свисте ветра под крыльями…

Глава 24

Неферет

Она держалась из последних сил, но все-таки позволила Зои Редберд и ее жалкой кучке друзей покинуть Дом Ночи, хотя ей безумно хотелось спустить на них Тьму и обратить в ничто.

Чтобы успокоиться, она медленно, осторожно и незаметно вдыхала и втягивала в себя роящиеся вокруг нити Тьмы. Досыта напитавшись силой, Неферет вновь почувствовала себя настолько уверенно, что смогла обратиться к своим сторонникам, оставшимся в Доме Ночи:

— Возрадуйтесь, вампиры и недолетки! Появление Никс в нашем Доме Ночи было знаком ее благословения. Богиня говорила с нами о выборе, дарах и жизненном пути. К сожалению, Зои Редберд и ее друзья избрали путь, ведущий прочь и от нас, и от самой Никс. Но мы пройдем через это испытание и выстоим, молясь нашей милосердной Богине за заблудшие души несчастных недолеток! Пусть великая Никс наставит их на путь истинный и вернет обратно под крышу этого дома!

От Неферет не укрылось сомнение в глазах части ее слушателей. Едва заметным движением она взмахнула руками, указывая своими острыми красными ногтями на опасных скептиков и маловеров. Вечно жадная и вечно голодная Тьма с готовностью откликнулась на ее зов и, набросившись на свои жертвы, в мгновение ока превратила их сознания в хаос невесть откуда взявшейся боли, сомнения и страха.