— Нет, потому что ты будешь… о… — Ива с жалостью посмотрела на Баффи. — Я думаю, будешь.

— Значит, ничего не заканчивается после получения диплома Истребителя? — спросил Оз у Баффи. — Еще есть продолжение?

— Да, работать придется постоянно.

Баффи прочертила пальцем полоску на деревянной поверхности стола.

— Вечный двигатель под названием Баффи, вот кто я.

— Тоска зеленая, — заметил Оз. — Иногда «Динго» устают играть одни и те же старые песни.

— Назови эту мелодию, — сказала Баффи и тут же продолжила: — В каждом поколении есть Избранная, только она одна противостоит вампирам, демонам и силам тьмы. Она — Истребительница вампиров.

— Кстати, о демонах, — медленно проговорил Ксандр. — Привет, дружище.

Баффи оглянулась. У нее было плохое настроение, жизнь складывалась хуже некуда, и вдруг все изменилось. Сердце ее радостно екнуло. Она увидела Ангела, одетого в расписанные черные джинсы, темную шелковую рубашку и плащ. Приглушенный свет в «Бронзе» подчеркивал бледность его кожи, темные глаза и высокие скулы. Он был очень красив. Сейчас он был сдержан, а раньше положил бы руки на плечи Баффи и склонился, чтобы поцеловать ее в знак приветствия в лоб, щеку, а может, и в губы.

Да, сейчас он был сдержанный. Осторожный. Он не знал, какое положение занимает среди них.

В этот вечер Баффи думала, что и ей знакомо это чувство.

— Ангел, — прошептала она. — В чем дело? Что-то должно произойти?

— Только если эту группу вызовут на бис, — ответил он сухо с самым невозмутимым выражением лица и кивнул в сторону сцены.

Баффи повеселела. Ее жизнь была странной, полной опасностей, но были и свои плюсы. Она хотела, чтобы Ангел всегда был рядом, и не желала потерять его во тьме. Через несколько месяцев ее друзья могли покинуть Саннидейл, покинуть ее, Баффи. Разве были у кого-то причины, чтобы остаться? Однажды и Ангел может уйти. Но сейчас они здесь, и они вместе.

— Потанцуем? — спросила она Ангела, в предвкушении танца соскальзывая со стула.

Она подошла к нему и протянула руку. Он взял ее холодными пальцами, и Баффи повела его танцевать. Он обнял ее, она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Бедняжка Баффи, — прошептала Ива.

Все молча поддержали ее. Они понимали, как ей трудно, как тяжело. Они собирались разъехаться по колледжам, рассказывали о своих планах. Двигались вперед. Росли. А что предстояло Баффи?

Проводя некоторые исследования для Джайлса, Ива нашла статью в журнале для Хранителей, датированную началом XX века, в которой рассказывалось о продолжительности жизни Истребителя. Она не сказала о своей находке Баффи. На самом деле Ива и сама пыталась забыть об этом.

Это была информация, о которой она предпочла бы совершенно ничего не знать.

Ксандр наклонился вперед, как будто хотел открыть секрет, ему казалось, что его, голос звучит слишком громко. Однако оглушительные звуки песен группы «Резные гитары», доносившиеся со сцены, помогали сохранить любой секрет. Ива едва могла расслышать слова Ксандра, хотя находилась всего в нескольких футах.

— Ты сказала, что думаешь о выпуске, — сказал Ксандр, глядя на Иву. — Я тоже об этом думал.

— Мы все об этом думаем, — насмешливо заметила Корделия. — Это единственный важный день в нашей жизни. Пока что.

Ксандр серьезно взглянул на нее. Она знала этот взгляд, говорящий: не сейчас, Корди. Этого было достаточно, Корделия не стала вмешиваться.

— Но это не самый важный День в жизни Баффи, — объяснил Ксандр.