Закончив все приготовления, они сели на старые поддоны, накрытые дырявой плёнкой и тонким покрывалом. Это и стол, и диван, а порой и кровать.

– Опять шелковица. – Вика скривилась, изображая отвращение. – Терпеть ее не могу, и руки потом не отмываются.

Петровна тяжело вздохнула: она и сама не любит эту ягоду. В детстве переела, испачкала белое платье, а потом получила нагоняй от матери. С тех пор на дух не переносит.

– Уж простите, сударыня, сейчас накрою для вас пир.

– Че сделаешь? – Она вопросительно приподняла бровь.

– Не че, а что! – грозным голосом поправила девчонку, стукнув ложкой по лбу.

Вика издала сдавленный писк. Больно, обидно, и теперь точно шишка останется.

– Сколько раз можно повторять: говори правильно.

– Для чего? С кем разговаривать? – вспылила Вика, ковыряясь деревянной вилкой в металлической банке, заменяющей тарелку.

Вот что делать с этой девчонкой? Анастасия подняла глаза к потолку, молча прося у бога помощи. Столько лет воспитания, и все коту под хвост.

А может, и правда зря? Кому сейчас нужно воспитание и образованность?! Выжить бы, не помереть от голода и холода да от рук чужаков, ищущих, чем бы поживиться.

– Ешь молча, – огрызнулась старушка, быстрее набивая рот криво нарезанным овощем.

Вся их жизнь проходит по одному и тому же графику. Ранним утром они работают на маленьком огороде.

Клочок земли три на три метра, скрытый в зарослях плетущейся лианы. Много на таком не вырастишь. Пару грядок моркови, чуть чуть картошки и свёклы.

Днем готовят запасы на зиму. Что то маринуется, сушится, вялится и коптится. Петровна расставляет ловушки в лесу, недалеко от дома. В том же лесу есть широкая речка, иногда удается порыбачить и даже поймать приличный улов.

Раз в неделю – бывает, реже – Вика отправляется на поиски чего нибудь полезного. До города идти неблизко, примерно день пути. Передвигаться нужно осторожно, чтобы не нарваться на группировки людей или, еще хуже, пришлых. Спать в таких вылазках приходится на деревьях или прячась среди развалин. Последний раз Вика ушла почти на пять дней. Город немаленький, бывший мегаполис. Весь в развалинах и диких зарослях. Она смогла пробраться от пригорода почти к самому центру. Нашла заброшенный разграбленный магазин с остатками "роскоши". Целая пачка макарон, металлическая банка сухого молока, сахар и упаковка соли. Настоящие сокровища, недоступные для мира, пережившего апокалипсис.

На обратном пути, прячась под обвалами, она смогла найти ту самую книжку со сказками Пушкина. Радостная случайность и еще один способ скоротать время.

В такие вылазки Вика никогда не выходит без своей надежной подруги – стоит заметить, единственной. Она всегда с ней, придает уверенности и даже пару раз спасла ей жизнь. Жаль, что биты разговаривать не умеют, цены бы ей не было.

Вырезанная собственными руками, легкая и идеально ложится в маленькую ладошку. Ох, сколько мозолей было, сколько порезов и заноз. Это нехитрое оружие стало настоящей боевой подругой.

Работать с деревом непросто, особенно когда нет нормальных инструментов. Петровне удалось раздобыть некоторые приспособления, но это было очень давно. Старый топор, рубанок, несколько пил и молотков. Правда, запас гвоздей они уже лет семь как израсходовали. Все это старье – тупое, проржавевшее, местами гнилое – все еще помогает продлевать жалкое существование.

А ведь когда то жизнь была совсем другой. Двадцать лет назад мир населяли миллиарды людей. Были, конечно, преступность, голод, войны, болезни. Люди не идеальны, совершали много ошибок, но они хотя бы жили.

Сколько раз человечество ожидало своего конца? Сколько было версий, теорий и догадок.