Они уже десять лет прятались в дырявой конуре, боясь высунуть из нее нос. Кое как концы с концами сводили. Питались подножным кормом, на собственный огород боялись выходить, а зимой так и вовсе одну куртку на двоих делили.

Викина смелость, граничащая с безрассудством, спасла их от холодов и голода, однако едва не стоила ей жизни.

– Зачем? – не скрывая своего удивления, спросила Вика. – Ты же терпеть не можешь, когда я к развалинам хожу. Что изменилось?

Старушка тяжело вздохнула, разглядывая свои старческие руки. Ей ведь не так уж и много, всего шестьдесят пять, еще жить и жить, но трагедия сильно ударила по ней. Голод, недосыпы, тяжелая работа, не прекращающиеся панические атаки – вообще удивительно, как до сих пор жива осталась.

– Ты должна кое что знать, Викуль. Я хотела сразу рассказать, но страшно было. – Петровна сгорбилась, опуская взгляд в пол. По ее лицу скатилась одинокая слезинка, и Вике от этого стало не по себе. Не любит она слезы и не знает, как на них реагировать, каждый раз в ступор впадает. – Прости меня, старую.

– Петровна, ты меня пугаешь. – Вика неуверенно положила руку на плечо женщины.

– Можешь на меня злиться, это будет заслуженно. Я правду от тебя утаила.– Чувствуя неловкость за собственную ложь, она не смогла посмотреть воспитаннице в глаза. – Когда ты последний раз уходила к развалинам, я отправилась к реке. Думала порыбачить, только засиделась сильно, не заметила, как стемнело. Не люблю ночь, хотела побыстрее добежать до домика и упала. Ногу подвернула, а боль была такая, не смогла крик сдержать.

Вика сидела ни жива ни мертва. Внимая каждое слово, она чувствовала, что финал истории будет шокирующим.

– Он так неожиданно появился,– всхлипнула Петровна. – Большой такой, зеленый. Я уж думала: убьет, прихлопнет, как муху. – Вика потерялась в этом потоке информации, смешанном с горькими слезами и громкими всхлипами.

– Я не понимаю, – прошептала Ви, сглатывая вязкий ком в горле.

– Викочка, он такой страшный был, но ничего плохо не сделал. Ногу мне вылечил, камень какой то приложил, и боль прошла. – Она, развернувшись, вцепилась в хрупкие плечи и горько разрыдалась.

Вот так и сидели они в обнимку, пока Вика пыталась понять, что все это значит.

– Это был пришлый? – Она уже знала ответ и не хотела признавать. Кончики пальцев похолодели – то ли от ужаса, то ли от шока.

– Да. Этот здоровяк вылечил меня и предложил спасение из этого мира. Сказал, что есть способ.

– Что он сказал? – закричала Ви, вскакивая со своего места. Ее мир только что перевернулся с ног на голову.

– Я была так напугана. Молилась, чтобы не убил. Он дал мне какой то камень, сказал, если передумаю, сжать его, и он придет, поможет уйти отсюда, – продолжала рыдать старушка, быстро проговаривая слова.

– И ты веришь ему? Существу, погубившему наш мир? Этим убийцам? – гневно проговорила Ви. От злости она стала дышать в два раза чаще, широко раздувая ноздри.

– Не знаю, дорогая, ничего не знаю. – Петровна замотала головой, пряча лицо в ладонях и громко плача. Давно она не испытывала такого стыда и ненависти к самой себе. Чувствовала себя жалкой трусихой, потерявшей рассудок. Но она настолько любила Вику, как родную дочь, и была готова на все ради ее будущего.

– Зачем же ты тогда меня в город отправляешь?

– Тебя в дорогу хотела собрать. Вещи нужны хоть какие нибудь на первое время. Я знаю, где раньше магазины были, карту могу по памяти нарисовать.

Задумавшись над словами Петровны, Вика нервно заходила по комнате. Каждый шаг отзывался скрипом половиц, но впервые не раздражал. А подумать было над чем. Магическое излечение ноги, пришлый, который хотел помочь, и никаких смертей.