Горло вновь сдавил противный спазм, сил хватило лишь на короткий кивок головы. Получив положительный ответ, служанка встала за спину девушки и завязала глаза непрозрачной черной тканью. К ее удивлению, повязка оказалась поразительно нежной и скользящей, будто она сделана из шелка. И пусть ткань казалась очень тонкой, разглядеть что-нибудь, уловить хотя бы крошечный лучик света Аише не удалось. Мир погрузился во тьму.

— Так не туго? — спросила девочка, завязывая концы ткани узлом.

— Нет, — помотала головой она, ориентируясь лишь на звуки. Если раньше Аиша ощущала зябкую беззащитность, то сейчас ее охватило острое чувство беспомощности и зависимости. Ее лишили важнейшего органа чувств, связали, оглушили, превратив в новорожденного котенка. Заботливый хозяин может обласкать и вскормить его, а может по прихоти свернуть шею маленькому существу, и жертва даже не успеет понять, что произошло.

Чувство страха и сознание собственной беспомощности давило на девушку, как гранитная плита. Тяжелые цепи сковали горло. Невидимые канаты связали руки, не позволяя свободно двигаться. В последней безнадежной попытке защититься Аиша обхватила плечи, всеми силами прогоняя леденящий душу холод. Он, словно смертоносный яд, проникал в разум и парализовал его, давил последние остатки самообладания. Никогда еще ей не было так страшно.

— Пора. — Нежная заботливая рука девочки коснулась правой руки.

— Не бойтесь. — Пальцы второй девушки сжали левую руку. — Ступайте. Вот так. Осторожно, впереди порог. Поворот. Пришли. — Все трое замерли. Аиша не видела, но догадывалась, что стоит напротив двери. Той самой, заветной, за которой таится место исполнения договора.

Руки и ноги вдруг онемели, сердце уже не билось в груди, как испуганная птица. Напротив, сокращения были редкими, тяжелыми, будто важнейший орган Аиши работал нехотя. В ушах зашумело, появилось стойкое желание присесть. Всемилостивый Создатель, что она творит? На что идет? В тот момент, когда Аиша решилась вырваться из рук служанок, сорвать повязку и сбежать, раздался скрип распахнутой двери. Две руки мягко, но настойчиво втолкнули девушку внутрь.

Прохладный воздух новой комнаты робко прикоснулся к коже, заставив Аишу вновь обхватить собственные плечи. Стопы обожгла холодная поверхность пола. В нос ударили запахи свежевыстиранного постельного белья, мужского одеколона и неуловимый флер чужого присутствия. Поначалу Аиша приняла его за запах, но вскоре поняла, что это нечто большее. Интуиция, инстинкт. Глухая тишина давила на слух. Все органы чувств обострились до предела, улавливая мельчайшие скрипы и шорохи, которые казались не то плодом ее воображения, не то дразнящими играми дракона, прячущегося в тишине.

Шаг. Другой. Аиша физически ощутила, как от движения мужчины пол под ногами едва ощутимо дрогнул. Мгновение — и девушка почувствовала на своем плече горячее дыхание дракона. Он нависает над ней, стоит совсем рядом, сверля взглядом лишенную зрения девушку. Создатель, почему так страшно? Почему не удается унять дрожь в ногах? Удивительно, как ей вообще удается стоять на ногах, ведь от волнения голова кружится так, будто Аиша выпила наполненный до краев бокал крепленого вина.

В следующий миг случилось то, что заставило сердце Аиши дрогнуть от ужаса. Сильные мужские пальцы коснулись плеча. Они не хватали, не сжимали руку силой. Всего лишь прикосновение, легкое, едва ощутимое, чтобы дать знать о себе, но этот невинный жест привел девушку в настоящий ужас. Поддавшись инстинктам, она отпрыгнула от дракона, будто ошпаренная.

Осознание происходящего накрыло с головой. Она стоит без одежды перед незнакомым мужчиной, в спальне, и вот-вот лишится невинности с ним, с тем, кого даже не знает.