– Это как же нас угораздило оказаться так далеко от дома?

Званко отозвался строго:

– Нам нужно вернуться и найти княжну…

38

Наутро Неждану разбудили голоса – за столом сидели Чара и Лесьяр. Чара – в простом льняном сарафане, босоногая, волосы перехвачены голубой лентой, ворот рубахи Лесьяра был распахнут, рукава закатаны до локтей, оголив сильные руки с тонкими запястьями, прикрытыми широкими зарукавьями. Оба – и Чара, и Лесьяр – склонившись над плоским блюдом, заполненным водой, что-то смотрели в отражении и переговаривались тихо.

– Может, у дальнего ручья посмотреть? – говорила Чара, показывая пальцем.

Лесьяр упрямо качал головой:

– Далеко. Если Жница нападет, негде укрыться будет…

Погорка тихонько вздохнула, тайком – Неждана заметила это и почувствовала укол ревности, – посмотрела на аптекаря, задержалась взглядом. Тот, кажется, тоже почувствовал ее взгляд, посмотрел в глаза Чары быстро и тут же отвел их, кивнув на воду:

– Остается Черная расщелина…

На этот раз Чара покачала головой:

– Там уже нет ничего, три сезона как нет.

Неждана села, оправила одежду:

– О чем речь? Чего нет?

Чара повернулась к ней, посмотрела с интересом.

– Да вот, думаем с Лесьяром, как Жницу напоить….

– Напоить? – княжна подсела к столу.

Чара кивнула:

– Ну да. Жница – вечно голодная мара, она не успокоится, пока не утолит свой голод…

Княжна уже слышала это все прежде. Сейчас ей удалось рассмотреть погорку. Невысокая, ладная, со светлыми, словно бирюза, глазами и льняной косой, она походила на подростка, хотя, судя по речам, была старше.

– Как можно напоить вечно-голодное? – спросила, не дослушав.

Чара посмотрела на нее с осуждением, но все-таки ответила:

– Это смотря чем пытаться накормить. Если кровью живых, то можно, но не надолго. Если снадобьем сильным, то можно навсегда. Но снадобье должно быть подобрано особо… – она посмотрела на княжну внимательно. – Вот что разбудило твою Жницу?

Под взглядом волшебницы Неждане стало неловко, она повела плечом:

– Не знаю… Я угостила ее купленным у Лесьяра отваром.

– Украденным, – напомнил аптекарь.

Девушка вскинула голову, вздернула нос:

– Я оставила деньги. Выходит, купила…

Лесьяр не успел ответить – Чара, прервав их перепалку, предложила:

– Я кажется знаю, что делать… Нужна живая вода. – Лесьяр закатил глаза, покачал головой. Чара настаивала: – Не та, что ты подумал, а особая, собранная из последних вздохов мотыльков.

Она посмотрела на аптекаря, во взгляде плескалась жажда внимания и похвалы.

Лесьяр задумался:

– А что, может и получиться… Луг здесь недалеко, у самого мостка. И время сейчас самое подходящее.

Неждана выпрямилась, улыбка, появившаяся было на ее губах, медленно таяла.

– Какие мотыльки? Какой последний вздох? Это же просто мотыльки… Вы меня сейчас разыгрываете?

Чара усмехнулась. Лесьяр ответил вместо нее:

– Нет. Мотыльки обычные. Они живут недолго и быстро уходят в Кощье царство, чтобы возродиться вновь.