— Жи-и-изнь, — пропищал Алёша Зайчихин. — Билет не дам.

Горохов превратился в бешеного зверя. Он стал разжимать Алёшин кулак:

— Отдашь, неправда, отдашь! Ишь вцепился.

Кулак сжался так, что его, кажется, не разжать, даже если захочешь. Как челюсти собаки Инги, его теперь придётся разжимать стамеской, наверное.

— Отдашь, отдашь! — шипел Горохов и выкручивал Алёше руку.

Здоровый Горохов даже вспотел, но Алёша держался из последних сил. Билет в кулаке может превратиться в голубые опилки, но Горохову он не достанется. Разведчик Алёша Зайчихин не такой человек, чтобы сдаваться.

— Дуб! — выкрикивает Алёша. — Балбес! Горох дурацкий!

Но разве этим поможешь?

— Ты ещё обзываться!

И трясёт, синие буквы «Огонёк» пляшут в разные стороны. Все мозги он Алёше растряс. Сопротивление бесполезно.

«Отдам ему билет, пусть подавится», — прыгает в голове у Алёши.

И он уже готов разжать кулак. На, возьми, иди в кино «Огонёк», садись в первый ряд на одиннадцатое место. Если твоя гнилая совесть позволяет. Бери!

И тут вдруг Горохов почему-то выпустил Алёшу. Он выпустил его из своих огромных сильных лап. Это было так неожиданно, что Алёша отлетел к газетному киоску. Он стоял там, вцепившись в киоск. Он хватал воздух, моргал, как будто вынырнул из холодной глубины.

А в это время здоровенный Горохов говорил каким-то испуганным детским голоском:

— Ты чего налетаешь? Чего бьёшь-то? Что я тебе сделал-то?

Алёша не верит своим глазам, он даже не замечает, что раскрыл рот и забыл закрыть. Кто этот смелый человек, который налетел на самого Генку Горохова и треплет его? Горохов вытаращил свои зелёные глазки, испуганные и глупые. Голова Генки Горохова мотается из стороны в сторону. Он ноет:

— Отпусти, ты! Я шутил. Шуток не понимают! Отпусти, говорю!

Кто же, кто пришёл на выручку разведчику Алёше Зайчихину? Какой такой замечательный человек появился в самую нужную минуту? Боксёр? Силач? Может быть, борец?

Нет! Самый обычный мальчишка, даже не очень сильный. Коля Ежов, вот кто это был. Да, да, тот самый Коля, которые не любит, когда его приводят в пример. А писательница не знала об этом и в самую первую встречу с продлёнкой — привела. «Вот, например, Коля Ежов идёт и вдруг видит, как большой парень безобразничает…» Что-то в этом роде она говорила. А Коля ворчал: неужели не нашлось кого-нибудь другого? Обязательно его, Колю Ежова, в пример приводить?

Но это было очень давно, тогда книга о продлёнке ещё только начиналась…

Алёша в первую секунду даже не узнал Колю. Коля сейчас был не похож на себя — незаметного, тихого мальчика, самого несмелого из всех мальчишек на продлёнке. Нет, это был совсем другой Коля — глаза горели, кулаки молотили Генку Горохова по чему попало. Алёша, конечно, бросился помогать Коле Ежову. И вдвоём они быстро победили Генку Горохова. Они победили его — их было двое, они были вместе. И Генка Горохов, здоровенный и широкоплечий, убежал.

Он бежал мелкими шажками и трусливо оглядывался, но никто за ним не погнался — зачем он им нужен-то, Генка этот?

Напоследок Горохов крикнул:

— Ребят приведу! Они вам покажут!

Так всегда кричат побеждённые.

И Алёша с Колей вошли в кино.

— Здорово ты его, — сказал Алёша.

— Ты тоже дал ему хорошо, — смеётся Коля Ежов.

— А ты первый на него напал и не испугался, ты смелый, Коля.

— Это он первый на тебя напал. А я иду в кино, у меня билет с утра куплен. И вдруг смотрю — кто это нашего Алёшу Зайчихина трясёт? Ну я тогда и кинулся.