Так или иначе, к моменту, когда на меня наткнулись ребята, я уже в холщовке, плаще и сапогах восседал на поваленном дереве. Изображать усталость было не нужно.

— Феникс!? Ты… ты как здесь?

— Аня, не кричи, медведей распугаешь. Ребята, есть что перекусить? Что — то я вымотался.

Руслав молча скинул с плеча отощавший мешок, покопался, вытащил кусок черствого хлеба.

— Через час уже на посту будем, пошли. Там в трактире отдохнем, нормально перекусим…

— Ладно, Аня, давай короткий привал сделаем, — вступился за меня парень, глядя на то, как я жадно вгрызаюсь в краюху. — Рад тебя видеть, Фес. Живым.

Костра не разводили. Руслав вытащил все съестное, которого оказалось очень мало, они с эльфийкой жевали чуть — чуть, больше за компанию, так как некий гордый травник отказался есть «в одно лицо».

— Как прошло? — не прекращая жевать, обвел попутчиков взглядом.

— Да так, — сидящий прямо на земле парень изобразил неопределенный знак рукой. Лица у обоих отрешенные, одежда драная и в пятнах крови, у Руса из оружия на виду только меч. — Живы.

— Тяжко пришлось?

— Тяжко, — без затей кивнул Руслав. — Представляешь, сколько ни петляли, орки всегда на нас выходили. Черт, я понимаю, если бы мы от эльфов пытались убежать, но эти никогда не были лесными жителями!

— Слушай, Рус, я когда наверху был, видел, как над лесом кружила какая — то крылатая гадина. Не знаток, но мне показалась, что это гарпия была. Может, она на вас наводила?

— Гарпия? — парень приподнял брови. — Не, исключено! Орки ненавидят и стремятся убить всех, кто не является орком. Гарпии такие же. Благодаря этому они не могут объединиться, хотя живут относительно рядом. И слава богу, а то на севере стало бы жарко.

— Да, но… — я чуть было не ляпнул «я же видел», вовремя прикусил язык.

— К тому же вряд ли виденная тобою тварь была корректировщиком. Орков в какой — то момент как обрезало, а она еще долго над нами кружила.

— Ага. Я вообще минут двадцать назад ее видела. Ты, кстати, не заметил?

Я с самой честной мордой покачал головой и поспешил перевести разговор со скользкой темы:

— А ты, Рус, говоришь «орков как отрезало». В каком смысле?

— Да понимаешь, нас ведь почти добили, — Рус вздохнул. — Сначала догоняли по двое, максимум трое почти сразу, как расстались. Но мы свеженькие были, раскатали их быстро. После две или три пары, не помню — все слилось. А потом мы прямо на засаду вышли, они словно ждали. Четверо. Двоих мы все же убили, но и у нас все — край. У меня из оружия только меч оставался, а тут и он…

Парень вытащил из ножен полуторник, от клинка оставалась едва ли треть.

— Вижу, Аню один недобиток за плечо схватил, а я и помочь не успеваю. Тут еще двое набегают… Если честно, уже локацию возрождения мысленно представил, — Рус замолчал, видимо, заново переживая недавние события.

Молчала, уставившись землю, Анахита. Пауза затянулась, я уже хотел было влезть со своим «и что же дальше?», как Рус словно очнулся:

— И вдруг, представляешь, орки разворачиваются и ходу! Я было решил, что подмога какая. Оглянулся — вокруг ни души.