На голое тело накинута безрукавка длинным темно — бурым мехом наружу, грубо состеганная кожаными ремешками. На голове белым пятном бросился в глаза обыкновенный платок, завязанный с четырех углов, как у какого — то дачника, по виду влажный.

Рядом, буквально под рукой, стояли прислоненные к крупному камню большой круглый щит и копье с толстым древком примерно на ладонь выше головы владельца.

Уже после того как отпрянул, до меня дошло, что кожа незнакомца серая, почти под стать цвету камню.

Вопросительно взглянул на Руса. Тот мотнул головой в сторону, откуда пришли: отойдем?

Так же осторожно вернулись назад, туда, где лес еще подступал к тропинке, и даже спустились вниз, за деревья.

— Орки, северные горные орки, — вполголоса выдохнул наш боец — и пожал плечами, — их не может здесь быть!

Мы с Анахитой не сговариваясь выжидательно уставились на парня.

— Я пересекался с ними на Северном хребте. Незадолго до того, Аня, как мы познакомились, — парень взглянул на спутницу. — Бойцы сильные. Я тогда уровнем пониже был, но и сейчас сомневаюсь, что легко справлюсь.

— Почему ты сказал, что их не может здесь быть?

— Это же северные орки!

Я пожал плечами: ну и что?

— Они живут на Северном хребте, в условиях почти что вечной мерзлоты. Отлично переносят холод, живут преимущественно в пещерах. А вот тепла не любят, поэтому встретить их южнее привычного ареала почти невозможно. Кстати, прямые солнечные лучи вызывают на коже сильнейшие ожоги. Как вампир не сгорит, — парень невесело усмехнулся, — но боевую устойчивость понижает.

— Понятно. Гадать о том, откуда они здесь, будем позже. У нас, если помните, сейчас другая задача. Поэтому вопрос у меня простой: с этим, — я мотнул головой в сторону площадки, — справиш… Справимся?

— С этим, — Рус повторил мое движение, — я и один на один справлюсь. Я же не ребенок.

Наш воин развел руками, как бы показывая: вот, мол, я какой.

— Только по одному они вне своих пещер не ходят, по крайней мере не видели ни разу. Поэтому их здесь минимум 9 бойцов плюс походный шаман. Стандартная группа для дальних разведвыходов.

— Настоящий шаман?! — по интонации эльфийки было непонятно, чего в ее голосе больше: интереса или испуга.

— К сожалению. Орки сами по себе магией не владеют. Правда, к заклинаниям стихийной магии, особенно огня и холода, устойчивы. А вот шаманы — стихийники — тот же самый холод, и кажется, еще земля. В общем, артподдержка у бойцов будет. И хорошо, если нам не попадется некромант: тот может своих погибших поднимать. Эти зомби еще тупее и медлительнее, чем живые орки, зато их убить — только если в мелкий фарш порубить.

Меня заинтересовало другое:

— Дальний разведвыход?

— Да, практика известная. Орки постоянно рассылают подобные группы в разные стороны на десяток дневных переходов. Это именно разведка, поэтому стараются в драки не лезть, на поселки и деревни, даже маленькие, не нападают, вообще светятся по минимуму. Разве что не везет «счастливчикам» вроде нас, которые могут их «запалить». Так что если эти поймут, что мы их вскрыли, — плохо.

— Насколько?

— Они же горные жители, здесь их территория. В горах от орка не убежать — настоящие машины убийства: сильные, выносливые, реакция отменная, пониженный болевой порог.

— Да уж, нарисовал ты картину. Как с ними справляются?

— В ближнем бою они страшны и почти непобедимы. Но в этом же их слабое место — луков и другого метательного оружия не знают.