После этих слов гости зашумели еще сильнее, поскольку «на своих местах» никто оставаться не собирался. Никому не хотелось быть замешанным в историю с убийством. Первыми начали пробираться к выходу братья Исмаиловы, орудуя локтями, за ними хлынули остальные. В дверях началась давка. Треснуло пополам шелковое платье королевы бензоколонок, расквасили нос эстрадному певцу Молоканову, а тележурналист Налимов, верный своей профессиональной привычке, защелкал фотоаппаратом. Но выскочить из зала никому не удаюсь. Со стороны лестницы дверь удерживали трое слуг-охранников, вызванных на подмогу. А тут еще генерал вытащил из кобуры свой пистолет и выпалил в потолок, обрушив на головы шмат штукатурки. После грохнувшего выстрела в зале наступила тишина.

— Вот так-то лучше, — раздельно произнес генерал, залихватски дунув в дуло пистолета: видно, вспомнил свою молодость. Он строго оглядел всех присутствующих. — До прибытия милиции я беру на себя контроль за ситуацией. Отойдите от трупа — я должен осмотреть место преступления.

Гости послушно отодвинулись к стенам, перешептываясь и наблюдая за действиями генерала. Полину поддерживал под руки месье Клецкий, скорбно покачивая седой головой. Днищев почувствовал устремленный на себя взгляд молодой вдовы: в нем таилась какая-то опасность. Она словно предупреждала его о чем-то. Генерал некоторое время возился с трупом: осмотрел карманы, осторожно приподнял тело, затем выпрямился.

— Орудие убийства отсутствует, — сказал наконец он. — Очевидно, преступник унес его с собой. Это либо нож, либо острая бритва. Кто видел Кожухова последним?

Гости вновь загалдели разом. Единственный, кто промолчал, был Днищев.

— Все видели! — громче всех выкрикнул Ярченко. — Он за княжеской шапкой пошел!

— А она исчезла, — усмехнулся генерал. — Вот вам и мотив преступления.

— Это и ежу понятно, — ядовито произнес кто-то.

Генерал сделал вид, что не расслышал реплику.

— Ладно, перейдем пока в гостиную и проведем предварительный опрос. Зал мы закроем. — Он повернулся к Полине: — Будьте любезны, ключи!

— У меня их нет, — ответила Полина. — У Олега был единственный экземпляр.

— Странно… Карманы пусты. Не улетели же они в форточку?

— Постойте! — произнес вдруг Ярченко. — Это не такие ли ключи с брелоком в виде пингвина? Я их видел у Олега.

— Да, — ответила вдова.

— А теперь они… — Ярченко подошел к Днищеву. — Покажите.

Сергей усмехнулся. Деваться было некуда: он уже понял, что убийца каким-то образом подложил ключи в карман его смокинга. И нож, который сейчас лежал в его комнатке под ковриком. Сунув руку в карман, Днищев вынул ключи и протянул их генералу:

— Я подобрал их в саду, на траве, — сказал он.

— Возможно, — хмуро отозвался тот. — Проверим.

Сергей почувствовал, что собравшиеся смотрят на него с каким-то содроганием, словно видят перед собой особо опасного маньяка-убийцу. Даже чета Муреновых, переглянувшись, обменялась понимающими взглядами. Полина шагнула к нему.

— Ты… ты… — только и смогла произнести она.

— Спокойно, — остановил ее генерал. — Позвольте-ка произвести досмотр личных вещей.

Сергей неохотно поднял руки, и генерал быстро ощупал его карманы. Не найдя ничего существенного, он недовольно поморщился.

— Кто может подтвердить, что вы находились вместе со всеми в саду?

— Я! — выступил вперед Ярченко.