«Местное кактусовое вино ничуть не хуже настоящего марочного. Пожалуй, даже лучше. И почему никто раньше не догадался использовать кактусы таким образом? Нет сомнения, человеку, сделавшему такое чудо, точно скоро поставят памятник благодарные обитатели этого ада».

— Что, достали новые шишки корпорации? — ухмыльнулся Картер. Он знал, что недавно прибыла группа управленцев от компании на замену не оправдавших себя, и Храна моталась с ними по всем шахтёрским городам, передавая руководство.

— Не то слово, — вздохнула женщина, скривившись, как от лимона, — И то им не так и это. Всё надо было делать по-другому. А кто это должен был делать? Наш штат недостаточен для управления планетой, а привлекать к этому процессу уголовников, даже отсидевших — не лучшее решение. Меня за такую выходку начальство по головке не погладит.

Храна сделала ещё один глоток из бокала.

— И почему никто раньше такого вина не производил? — пробормотала женщина, снова разглядывая напиток на свет сквозь стекло.

— А до этого здесь не было некого каторжанина по имени Виктор Стон, — продолжал искоса поглядывать на начальницу безопасник.

— А он-то тут при чём? — приподняла бровь Храна, оторвав взгляд от бокала. Женщина с недоумением уставилась на помощника.

— У меня есть достоверные данные, что это его изобретение. И не надо на меня так смотреть. Сведения точные, но доказательств мы не найдём. Хотя информаторы сообщают, что часть дохода производителей вина уходит на вполне законные счета с известным владельцем. Тебе имя Майз Тайзер ни о чём не говорит?

— Первый раз слышу, — покачала головой Храна.

— А ведь это наш бывший подопечный, — Картер кивнул на настольный терминал доступа к сети, — Давно отбыл свой срок, но задержался на планете в качестве торговца сектора «С».

— Что-то слишком знаменит стал этот сектор в последнее время, — скривилась Храна. Пришлось ей ещё раз приложиться к бокалу. Шум в голове не утихал. Придирки соседей отняли кучу сил и энергии.

— О-о-о… не только у нас, а этот Майз вообще сейчас звезда сети, — покачал головой Картер.

— Ладно, не тяни время и не делай скорбную рожу. И так вижу, что веселье из глаз скоро на пол потечёт, — наклонив голову, осуждающе посмотрела женщина на подчинённого.

Картер не стал набивать себе цену и рассказал то, что ему удалось узнать на совещании о бравом десантнике и его жене. Штурм ими захваченной базы контрабандистов и пленение пиратского эсминца — хоть сейчас могли стать сценарием очередного боевика. К тому же даже шишки из эскадры централов пришли в возбуждение, когда некоторые пленные рассказали об опытах над ними, а медики обнаружили в их нервной системе скрытый биоимплант. То-то военные сразу и рванули к базе контрабандистов.

— Хм… а при чём здесь Виктор Стон? — Храна посмотрела на пустой бокал. Она сама не поняла, когда вино закончилось.

— Так этот тип и там отметился — он входил в состав штаба беженцев.

— Удрал всё же, — неодобрительно покачала головой Храна. Мысли в мозгу женщины ворочались медленно, но исчез противный шум от нервного перенапряжения.

— Теперь уж точно, — кивнул Картер, ничуть не расстроившись. Его сбережения из-за этого прискорбного для руководства каторги события почти утроились. Вовремя он сделал ставку на тотализаторе. Довольно улыбнувшись, безопасник добавил, — Известная тебе дама — Дина, по данным допросов, оказывается, хорошо знала Виктора, а недавно вообще вышла замуж за некоего инвалида и уже миллионера по имени Майз.