Кив: — Согласен. Не стоит тут задерживаться. Централы вряд ли долго будут рассиживаться в системе Лей. Рано или поздно они поймут, что птичка упорхнула, а кораблей покинуло орбиту каторжной планеты не так много. Начнётся расследование. Даже с учётом времени ремонта на частной верфи, наш тягач должен прибыть либо на пограничную станцию, либо вернуться в каторжную систему. А мы здесь достаточно наследили.

Виктор: — Думаешь они и здесь появятся?

Кив: — Наверняка. Нужно убраться отсюда до их прихода. Санита с Атой провели несколько опытов с останками биоимпланта в организме. Выводы обнадёживают. Для обычных носителей девушка будет казаться верхним уровнем управления. Таким образом мы можем перехватить командование над некоторой группой. Главное — чтобы рядом не оказалось змеелюда. Приоритет удалённого управления Санита перебьёт, а вот вблизи ментальные способности змеелюда победят.

Виктор: — Вряд ли змеюки находятся среди экипажей пиратских кораблей. Им достаточно управлять игрушками издалека. Да и человеческие условия жизни для них слишком неудобны. Думаю, возле базы контрабандистов находится небольшая группа малых кораблей, предназначенная для поиска беженцев. Как уверяет Самс, на орбите болтается один эсминец. Сомневаюсь, что на его борту есть нормальные условия для жизни змеюшек. Да и нет им смысла так выставляться. Если и находится где-то в системе их судно, то оно надёжно спрятано.

Кив: — Осталось попасть на борт пиратского корабля и подчинить команду себе.

Виктор: — Есть у меня на эту тему интересная мыслишка. Смертничек поможет.

— Думаете, противник так легко предоставит нам свои ресурсы? — с ехидной улыбкой посмотрел на Виктора Эрик.

— Мы его спрашивать не будем, — ничуть не смутился Виктор, — Готовьте корабль к отлёту.

Через несколько дней после этого разговора поисковый патруль пиратов обнаружил и подобрал на поверхности погибшего человека в разорванном скафандре. Никто не обратил внимания на простенькое колечко на пальце трупа.

Мертвеца доставили на захваченную базу контрабандистов. Не все предположения Виктора оправдались. Наблюдая за обстановкой через переход в кольце, он обнаружил, что далеко не все члены пиратской команды имеют в организме биоимплантов. Видно, на самом деле приживаются они в человеке не так уж хорошо. В основном ими были снабжены пилоты малых машин и кое-кто из руководящего состава.

— Чтоб я так жил! — пробормотала медик, которому доставили на обследование найденный труп. Он с удивлением читал отчёты сканера, — Сбежать, что ли, к этим контрабандистам?

Выводы на экране однозначно показывали, что последнее время умерший питался натуральной едой и не страдал от недостатка воздуха. Врач уже давно не пробовал чистой пищи, да и синтезаторы на их судне качеством не блистали. Еда сильно отдавала пластмассой. Здесь на базе они были чуть лучше, но из-за синтетических картриджей тоже качеством не блистали.

— Хм… а что вас здесь не устраивает? — раздался вопрос из-за спины.

Медик резко повернулся. На него в упор смотрел внушительный ствол электромагнитного ружья. У мужчины пробежал по спине холодок. Болванка из этой базуки на коротком расстоянии даже истребитель продырявит. Через тактический шлем на голове различить лицо противника было невозможно. Судя по остальному снаряжению в комнате находился боец отряда специального назначения.

— Если это захват, то я сдаюсь, — сразу поднял руки медик, — Мало того, окажу любую посильную помощь.

— Что так? — послышалось удивление в голосе бойца.

— Не хочу становиться придурком, как некоторые, — скривился медик.