Теперь у беженцев были воздух и еда. Не хватало пространства для жизни. Но с этим неудобством можно на некоторое время примериться.

Двадцать дней маленькая колония жила размеренным ритмом. В основном беженцы занимались добычей льда. Оранжерею обслуживали Дина с мужем. Иногда им помогала Санита. Виктор тоже без дела не сидел. Вместе с женой он за это время создал ещё две энергосферы по уже разработанному типовому проекту. Замахиваться на бо́льшие мощности он не стал. Теперь и он, и его жена имели по кольцу со спрятанным пространством. Недостаток у артефактов был один — если носителю требовалось уйти в виртуальный мир, кольцо приходилось оставлять в обычном. Впрочем, это не отменяло удобство использования маленькой собственной вселенной.

Пираты покидать систему и не думали. Один из кораблей, по размеру похожий на эсминец, постоянно кружил на орбите. Его хорошо было видно на пассивном локаторе. Неприятель даже запустил несколько спутников наблюдения, что не очень продвинуло его в поисках сбежавших обитателей контрабандистской базы. Поверхность планеты представляла собой изрезанную трещинами и расщелинами равнину с одиноко стоящими громадами потухших и действующих вулканов. Имея карты, можно скрытно добраться в любую точку. Несколько раз над укрытием беженцев пролетали поисковые партии, но исследовать жерло вулкана они так и не удосужились.

К сожалению, не обошлось без потерь среди обитателей импровизированного посёлка. Один рабочий из бригады по добыче льда оступился и оказался на дне глубокой расщелины. Погиб он мгновенно. Даже Виктору со всей его магией было не по силам вытащить мужчину с того света. После этого случая состоялось совещание в рубке тягача, ставшей личной каютой капитана.

— Люди начинают уставать от однообразия, — докладывал Эрик, — Первые впечатления от особой обстановки уже схлынули. Ограниченное пространство для жизни сказывается на психологическом климате в коллективе. Мужчины ещё держатся, но я уже не успеваю разбирать многочисленные женские и детские свары. Надо что-то придумать.

— К сожалению, с развлечениями на судне беда, — покачал головой Самс, — Мы никогда не ходили в дальние рейсы. Информационных библиотек у нас нет.

— Значит, неприятности будут нарастать, — вздохнул Эрик. Он с ожиданием посмотрел на молчаливого Виктора.

— Как считаете, долго ещё захватчики будут здесь торчать? — окинул задумчивым взглядом собеседников Виктор. Он прекрасно понимал, что скоро внутренние проблемы начнут затрагивать и его группу. Разношёрстный состав беженцев не был приспособлен к длительному существованию в стеснённых условиях.

— А куда им спешить? — с кривой усмешкой на лице пожал плечами Эрик.

— Согласен, — кивнул Самс, — Вряд ли сюда скоро заглянут пограничники. Судя по показаниям локатора, большинство кораблей захватчиков дежурят у маяков на точках выходов. Одиночные суда контрабандистов неспособны оказать серьёзное сопротивление.

— Всё равно надо отсюда как-то выбираться, — покачал головой Виктор.

— Даже если загнать всех беженцев в трюм на время полёта, это нам ничего не даст, — грустно усмехнулся Самс, — Едва судно поднимется над поверхностью, его засекут спутники. Тягач хотя и военной постройки, но для борьбы с хорошо вооружённым кораблём мало приспособлен.

— Значит, надо использовать силы самого противника, — незримым взглядом уставился на обзорный экран Виктор. Он понимал, что змеелюды в любом случае будут тянуть время, чтобы повысить вероятность смерти сбежавших людишек.