— И будет меньше сил, чтобы добывать лёд и потом добраться до разгромленной базы, — скривился техник Кортан. По комплекции он не сильно уступал капитану и покушать любил.

— Можно мужчин кормить лучше и больше нагружать их работой, — предложил Эрик.

— Всё равно возникнет недовольство у женщин, да и детей без полного рациона оставлять не стоит, — задумчиво уставился на Виктора капитан. Мысли у него в голове крутились разные, но он почему-то верил, что и по этой проблеме у наёмника найдётся решение.

— Я не бог. Из воздуха еду не сделаю, — криво усмехнулся Виктор. Он переглянулся с Санитой. В глазах девушки застыла просьба. Здесь даже мысленной связи не нужно. Виктор покачал головой и добавил, — Впрочем… можно создать оранжерею, но для этого требуются семена, а их у меня нет.

— Хм… — неожиданно закашлялся снабженец, — Кое-что у меня есть.

Капитан с недоумением уставился на такого скрытного члена экипажа. Самс даже не предполагал, что у его подчинённый настолько разносторонние увлечения.

— Ну-у-у… был у меня неудачный опыт продажи этого товара переселенцам, — смущённо протянул снабженец, — Не надо на меня так смотреть. Просто хотел немного заработать. Кто же знал, что шахтёры не желают заниматься земледелием. Добыча кристаллов гораздо выгоднее выращивания чего-то в оранжереях, даже с учётом того, что натуральные продукты весьма дороги. Ну не выбрасывать же неоправдавший себя товар. Хотел хотя бы что-то получить при продаже на пограничной станции. Там бывают поселенцы, стремящиеся на более гостеприимные планеты, да и для местных оранжерей семена пригодятся.

— В лучшем случае первый урожай мы получим дней через тридцать, — покачал головой Эрик, — И это в том случае, если получится создать оранжерею. Надо ещё место под неё найти.

— Можно задействовать трюм одного из ботов, — предложил Самс. Он ещё хотел что-то добавить, но ему не дал ничего сказать внезапный сигнал корабельного мозга.

Включился экран обзора. Капитан лихорадочно разбирался с появившимися метками.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, оторвавшись от изображения, — С орбиты в нашу сторону движется целая делегация. Какой-то объект, по размерам вдвое больше системного бота, в сопровождении кучи штурмовиков.

Кив: — А вот и змеелюды пожаловали.

Виктор: — Ты-то откуда знаешь?

Кив: — Профессор долго путешествовал. Такие кораблики нам встречались.

Санита: — У нас проблема. Если змеелюды обладают ментальными способностями, они могут обнаружить группу людей по их мысленному излучению.

Кив: — Подтверждаю.

Ата: — Если срочно собрать людей в трюме корабля, появится возможность упрятать их в скрытом пространстве кольца. Вы останетесь наблюдать. Нашу защиту никакой змеелюд не пробьёт. Полетают немного и свалят отсюда.

Кив: — Велика вероятность того, что подумают: мы скрылись где-то далеко от места уничтожения истребителей. Всю планету никакой мыслящий отсканировать неспособен. Этот вылет — просто жест отчаянья. Они ведь хотели уничтожить или захватить всех свидетелей связи контрабандистов с ними.

— Это змеелюды, — сообщил присутствующим Виктор, — Они менталы и могут обнаружить людей.

— Паршиво, — прохрипел Эрик.

— Я с ними встречался, — ободряюще улыбнулся Виктор, — Есть возможность спрятаться. Срочно собирайте всех в трюм тягача. Мы с Синтой вас прикроем. И не сомневайтесь. Псионы и не на такое способны.

Люди сразу воспрянули духом. Это было видно по их посветлевшим лицам.