Машина беглецов притормозила перед поворотом, из-за которого торчал нос бота Самса. Медленно развернувшись и качнув корпусом, толстяк предложил следовать за собой.

Извилистыми ходами, не показываясь на поверхности, машины добрались до расщелины в жерле вулкана и нырнули в неё. Боты сели рядом с корпусом тягача. Понимая, что не у всех спасённых могут иметься скафандры, Санс приказал технику выдвинуть переходной шлюз. Рядом с ним и застыл корпус беглеца.

— А я сразу догадался, что только твоя спортивная рожа могла прятаться в этом нагромождении льда и камней, — с низким рыком в голосе тискал бородатый громила в поношенном пилотском комбинезоне утонувшего в его объятиях толстяка.

Встреча состоялась в коридоре переходного шлюза. Санита тоже присоединилась к Виктору и Дине. Она хотела посмотреть на выживших контрабандистов.

— Отпусти, страшилище! — пытался выбраться из тисков чужих объятий Санс. Наконец, ему это удалось. Бугай поставил толстяка на пол. Голова пилота возвышалась над ним почти на полметра. Санс смотрел на мужчину снизу вверх, — Как тебе удалось выжить?

— Чудом, — улыбнулся пилот. Он окинул взглядом встречающих, — Смотрю, ты обзавёлся красотками в экипаже?

— Если бы, — отмахнулся Санс, — Одна жена этого парня. Муж второй прирежет любого, кто на его жену косо глянет.

— Ладно, потом поговорим, — спохватился гигант, — У меня в трюме три сотни выживших. Есть куда пристроить?

— Гнилая орбита! — выругался Санс, — Как они у тебя там поместились?

— Жить захочешь — и не в такой ящик упакуешься, — вздохнул громила.

— Выводи пассажиров, — посерьёзнел Санс. Он дал команду через наручный комп старшему технику, чтобы тот готовил трюм и отсек хранения бота к приёму беженцев. Других свободных помещений на судне не было.

Встречающие и громила отошли в сторону. Мимо них потекла толпа испуганных людей, по большей части женщины и дети. Мужчин было совсем мало.

— Семьи нашей базы, — угрюмо буркнул пилот, — Босс, как увидел атакующие суда на экране, сразу приказал забиваться всем незадействованным в обороне на бот и уводить его в каньоны.

— Ты-то как на базе оказался? — спросил толстяк и, повернувшись к остальным, представил его, — Эрик Тойс — главный диспетчер орбитального причала базы контрабандистов.

— Полетел центральный локатор, — махнул рукой пилот, — Теперь-то я понимаю, что не просто так. Пришлось брать бот и самому тащиться на базу за запасными блоками. На орбите их не оказалось — надёжные штуки. Смысла держать резерв на месте не было. Они-то и в закромах босса случайно оказались. Мир его праху. Хороший человек был.

— Кто нападал? — не смог удержаться от любопытства Санс.

— Два судна из атакующей эскадры шли с нашими маяками, — вздохнул громила, — Они частенько грузились чем-то на орбите. Я подробностей про товар не ведаю. Всё было в руках босса. Он точно что-то про них знал, когда приказал увозить людей.

— Как же вы выбрались из области базы? — продолжал расспросы Санс.

— Чудом, — покачал головой Эрик, — Пилоты у нападавших какие-то заторможенные. Был бы я на их месте, этот бот давно бы лежал в виде осколков в каком-либо ущелье. Босс точно о них знал больше. Он приказал обороне не обращать внимания на первый эшелон нападения, бить по второму.