Не получив поддержки своих честолюбивых планов у соседних аристократов, наместник тем не менее самоуверенно решил, что победа ему обеспечена. У мятежного графа не могло быть более-менее боеспособной армии. По рассказам молодого Сориуна — бывшего графа Мор, вместе с ним ушли почти все войска и большая часть стражников. За столь короткое время найти и обучить новых людей просто нереально. Так что даже без дополнительной военной помощи графа Эген, наказать выскочку не составит никакого труда. Да и что может недоучка против него — опытного наместника? Магов у него не осталось, войска тоже нет. Кучка крестьян, вооружённая вилами, только рассмешит бравых гвардейцев. Однако высланный вперёд разведчик доложил, что впереди, на окраине небольшой опушки леса, их поджидает отряд противника.

«Это будет даже интереснее, чем я предполагал» — подумал Ларис и приказал подчинённым двинуться навстречу врагу боевым построением, чтобы одним своим видом распугать жалкую кучку мятежников.

Выехав из леса, маг, как и сообщал разведчик, обнаружил отряд противника, перегородивший дорогу. По мере неспешного сближения, Ларис определил, что во главе стоит именно новый граф, так как кроме него слабенькой ауры ученика больше ни у кого не было. Ауры остальных противников ничем не отличались от полей обычных людей. Лариса только немного смутил вид этих людей. Они имели вооружение, но это были не закованные в стальные доспехи воины. Маг предположил, что граф набрал наёмников, способных держать в руках оружие, и выдал им защитные амулеты. Нормальной брони в графстве точно не осталось.

Выстроив отряд напротив противника, Ларис выехал чуть вперёд:

— Я маг-наместник графства Эген, Ларис Хопс. Если вы тот самый граф Вик Тор, предлагаю сдаться и сложить с себя полномочия.

— С какой стати? — нахально рассматривая противника, без тени опасения проворчал Виктор.

— Графство должно вернуться в протекторат, — начал злиться Ларис. Вид наглого ученика ему не понравился.

— Зачем? Зачем оно должно вернуться? — усмехнулся Виктор. — Вы решили вернуть людям их запасы, выкачанные бывшим графом? Может, вы хотите снабдить их деньгами, чтобы они смогли сразу выплатить налог протекторату? Вы решили объединить два графства?

Вопросы молодого графа, заданные спокойным тоном, несколько озадачили мага. Он даже не нашёлся что ответить. Ответов просто не было. Ничего этого он не мог сделать.

— То есть, ничего этого вы делать не будете? — продолжил издеваться над ним Виктор. — Значит, только для собственного удовлетворения, вы решили окончательно разорить соседей и прогнать народ к серебряным?

— Для решения проблем графства достаточно объявления себя новым графом. Вы и так освобождаетесь от налогов на несколько лет, — наконец нашёл, что ответить, Ларис.

— Ну да… Оказывать магическую поддержку населению вы, конечно, приедете сами и призовёте толпу магов зелёной башни! Ах, да, я совсем забыл! Оказывается, у главы больше нет свободных магов, поэтому он вместо наместников посылает наблюдателей, набранных из недоучившихся учеников. Тогда получается: вы самый великий маг этого мира, способный заменить сразу пару десятков и работать за них на два графства. Наверное, у вас дома слишком много свободного времени.

Виктор не сводил с мага насмешливого взгляда. Подходящих аргументов для возражения тот не нашёл.

— Я не дам оторвать кусок земель от протектората, — упрямо выдавил он из себя.

— Ой… кажется, будем воевать! Значит, я не зря привёл с собой наёмников, — наглая улыбка, выводящая из себя Лариса, не сходила с лица Виктора.