— Странно чувствовать себя графиней, — задумчиво уткнула взгляд в пол Верия. — Раньше я как-то не задумывалась о простых людях. Мы делали амулеты, лечили, помогали в производстве, но никогда не управляли ими. Магам не интересна повседневная жизнь. Мы всегда стремились делать что-то новое. Если и нанимались в армию за хорошие деньги, то в локальных конфликтах всегда стояли как-то в стороне от остальных войск, среди них, но в стороне. Редко когда маги устраивали схватки между собой в больших столкновениях. Прикрывали щитами воинов — это да, а сами в драку не лезли. Так что если свободные соседи к нам полезут, то магов у них много не будет, если таковые вообще найдутся. Насколько я знаю, свободные государства есть только довольно далеко за болотами. Пограбить отколовшийся от протектората кусочек они обязательно захотят, а вот расшириться за наш счёт — вряд ли. Болота сильно ограничивают возможности перемещения войск. Такое разделённое государство трудно будет удержать любому правителю.

Обсуждение политических вопросов затянулось за полночь, но и половину того, что требовалось разъяснить в первую очередь, так и не обговорили. Виктор собрался задать очередной вопрос Верии, когда заметил усталый жест, которым она откинула выбившуюся прядь волос. Мысленно отругал себя за такое невнимание к жене, ведь прекрасно знал, что гораздо выносливее её. С каким-то новым, нежным пониманием подумал: «Что бы я без тебя делал, родная?» и решительно встал, тем самым прерывая разговор.

Верия вопросительно посмотрела на него.

Виктор подошёл, обнял её, и чувство вины снова охватило парня. Побледневшее от усталости личико, тёмные круги под глазами и упрямый локон, своенравно не желающий прятаться под обруч. Тихо, склонившись к самому ушку, прошептал:

— Прости. Я совсем замучил тебя разговорами. Давай оставим все проблемы до утра. Я так соскучился.

И не дожидаясь ответа, подхватил на руки и осторожно понёс в спальню, чувствуя, как наливается ответным желанием почти невесомое тело жены.

С первыми лучами солнца все уже были на ногах. Дел предстояло много. Отсиживаться в стороне никто не желал.

Виктор с проводником поехал осмотреть территории графства, прилегающие к болотам. Верия и Бел остались на хозяйстве. Бел будет работать с главой города, а Верия зарядит самые необходимые для населения амулеты, насколько у неё хватит сил. Миш, забрав у Бела письма к главам других башен и к оставшимся белым магам, направился в сторону предгорий, где находились пограничные заставы серебряных.

Он очень спешил. После дня непрерывной скачки на заводных лошадях, выданных по распоряжению Виктора на графской конюшне, уставший маг ввалился в землянку пограничников, приведя их в полное изумление. На чужака должны были отреагировать защитные контуры сторожевой магической паутины. Всё разъяснилось, когда Миш сбросил с ауры наведённую личину. Магические амулеты пограничников быстро идентифицировали в путнике члена главной семьи.

— Дайте воды мне и коням! Срочно тащите сюда лича-связника! — распорядился Миш. Серебряные маги никому не рассказывали, что личи могут передавать сообщения между собой. Сам процесс не понимали даже маги, но с успехом пользовались однажды случайно выявленной возможностью. Это позволяло содержать относительно небольшие военные силы и в то же время оперативно реагировать на все внешние угрозы.

Горцы-пограничники мгновенно бросились выполнять его распоряжение. Членов главной семьи в протекторате очень уважали. Командир с помощью амулета управления призвал лича в землянку.

— Связь с главой! Срочно! Говорит Миш Капус, — скомандовал Миш.

— Подождите, господин! Дежурный сейчас позовёт, — голос лича транслировал ответ связиста.

— А я уже пытался призвать твой дух для основательного разговора, думал, зелёные тебя серьёзно достали, но на призыв никто не откликнулся, — голос лича передал слова главы башни.