- Я не думаю, что Деннис такой плохой, как все считают, - горячо возразила она; щеки у нее пылали.

 - А я бы тебе не советовал проверять, так ли это, - выдавил он сквозь зубы.

 Возникло неловкое молчание, которое нарушил Деннис, войдя в кабину лифта. Он был одет в такой же смокинг, как и Лайэм, но почему-то смотрелся в нем не так празднично. Не так элегантно. И, по мнению Молли, не так внушительно. Говорят, одежда делает человека. С Лайэмом все как раз наоборот.

 - Спасибо, малышка, - сказал Деннис, нажав кнопку первого этажа и беззастенчиво пожирая Молли глазами. - Как получилось, что вы здесь сегодня вдвоем? Последний раз, когда я тебя видел, Лайэм, у тебя на руке висела шикарная блондинка, красотка хоть куда.

 - Мы с Лайэмом просто добрые друзья, - тоненьким голоском сказала Молли, прежде чем Лайэм успел вымолвить слово. - Его приятельница не смогла прийти, и я тут вместо нее.

 Эта новость явно была Деннису приятна.

 - Значит, у вас не настоящее свидание? Молли засмеялась:

 - Конечно, нет.

 - И какие же планы на после банкета? - настойчиво продолжал расспросы Деннис.

 Надо отдать ему должное. Он попусту времени не тратил.

 - Я провожаю Молли домой, - твердо заявил Лайэм.

 - Да ладно, старик, не вредничай, -вкрадчивым тоном сказал Деннис. Если твоего интереса тут нет, то малышка определенно в моем вкусе.

 - Тогда пригласи ее как-нибудь в другой раз, - вежливо посоветовал Лайэм, хотя его взгляд метал громы и молнии. - Вопреки мнению Молли я считаю, что у нас настоящее свидание. И когда я провожу с девушкой вечер, то обычно сам доставляю ее домой целой и невредимой.

 Последнюю фразу он произнес подчеркнуто вызывающе, что не ускользнуло от Молли. Как и от Денниса, который закатил глаза и фыркнул.

 - Я и не знал, что ты настолько старомоден.

 - Старомодным я себя не считаю. Но у меня действительно есть некоторые принципы.

 Деннис хохотнул.

 - Да, кое-кого из них я видел. И должен тебя поздравить с такими принципами. Когда завяжешь с блойдинкой, дай мне ее телефончик.

 Двери лифта открылись, и Лайэм взял Молли под руку.

 - Ищи себе подружек сам, - отрывисто посоветовал он. - И оставь Молли в покое.

 Деннис усмехнулся.

 - Вызываешь на бой, Лайэм?

 Молли поразил взгляд, который Лайэм бросил на Денниса. Она всегда считала Лайэма пацифистом. Применение силы было не в его духе. Но во взгляде, которым он наградил своего бывшего одноклассника, отчетливо читалась именно угроза.

 - В любое время, Деннис, - сказал он голосом, похожим на голос Клинта Иствуда в его лучшей "крутой" роли. - И в любом месте.

 На лице Денниса отразилось сомнение. Он перевел взгляд с Лайэма на Молли и опять на Лайэма. Потом пожал плечами и зашагал прочь.

 Молли никак не могла решить, обрадовала ее или оскорбила такая защита Лайэма. Во всяком случае, она была взбудоражена и не могла молчать.

 - Не понимаю, к чему эта позиция собаки на сене, - свистящим шепотом сказала она, когда они шли от лифтов к двери в клуб. - Сам ты мной не интересуешься, но и не хочешь, чтобы мной интересовался кто-то другой.

 - А кто говорит, что я тобой не интересуюсь? - таким же шепотом откликнулся он.

 Молли резко остановилась - ее хрустальные серьги закачались наподобие маятника - и в изумлении уставилась на мужчину, которого любила. Но его ответный взгляд был полон раскаяния, а не жаркой, всепоглощающей страсти, которую она надеялась увидеть.

 - Любой мужчина, если он живой, а не мертвый, заинтересуется тобой сегодня, - вполголоса сказал он.