Погруженный в свои мысли, Али совершенно забыл об осторожности, полностью положившись на своих спутников. Беспечно повернувшись спиной к колодцу мусоропровода, он поднял руку и нажал кнопку звонка. В этот момент Филипенко выскочил из своего укрытия и метнулся к Гадаеву. Рука, сжимающая короткоствольный "ПМ", обрушилась на открытый правый бок.

Удар в печень прошил все тело Али острой болью, забив дыхание, отчего он согнулся пополам. Ухватив чеченца за ворот пиджака левой рукой, Филипенко изо всей силы швырнул его в направлении чердачного люка, одновременно вскидывая правую с пистолетом. Несколько секунд хватило уголовникам, чтобы извлечь свое оружие. Выстрелы загремели одновременно с обеих сторон.

Недолгое перемирие между враждующими сторонами было прервано сепаратистами. На рассвете большая группа чеченских боевиков обстреляла выходящую из зоны боевых действий автоколонну. В машинах находились демобилизующиеся солдаты, которым оружие по уставу было не положено. Получасовой огневой налет сепаратистских гранатометчиков и пулеметных расчетов уничтожил армейские грузовики вместе с пассажирами.

Весь день радиоэфир был забит переговорами высокого начальства. Старшие поносили младших, те искали, на ком можно отыграться. Сообщалось о скором прилете высокой московской комиссии, о том, что на месте недавней кровавой бойни работают следователи военной прокуратуры.

— Твою мать. — Игорь Волин ударил кулаком по столу, слушая эту радиоболтовню. — Они требуют проведения следствия, вместо того чтобы уничтожать бандитов.

Неожиданно подполковник посмотрел на начальника штаба.

— Ну-ка, Олег, разбери мне по косточкам эту операцию. Главное выяснить, куда боевики могут отойти.

— Да здесь выход один — через хребет в горы, — ответил майор, отметив пальцем возможный маршрут движения.

— Так, так, — Игорь моментально ухватил мысль начальника штаба. — Идут налегке, поспешно, но все равно без привала им не обойтись. А лучшее место для привала только здесь, в лощине. — Пауза длилась несколько минут, после чего комбат отдал приказ: — "Пожарников" в ружье. Группу поведу сам.

Через сорок минут облаченные по полной боевой экипировке бойцы загрузились в два "Урала". Ревя мощными двигателями, армейские грузовики выехали с территории базы и взяли направление на Моздок. У ближайшего блокпоста к колонне добавилась пара "бэтээров" с группой сопровождения внутренних войск на броне.

Через лобовое стекло кабины Волин смотрел на вэвэшников, разодетых и экипированных на манер пиратов, это сходство усиливали банданы, головные платки, которыми повязал голову каждый второй. Впрочем, у каждого подразделения своя специфика. Эти бойцы находятся в относительно спокойном месте, поэтому можно позволить себе носить бронежилеты на голое тело и связывать по нескольку магазинов к автоматам. Для разведчиков это недопустимо, когда надо преодолеть десятки километров на своих двоих, а иногда и на пузе, когда существует реальная опасность, что примотанный магазин забьется грязью, а в бою это верная смерть. Совсем другое дело, когда сидишь за бетонными укрытиями блокпоста.

Волин достал из нагрудного кармана пачку "Парламента" и повернулся к молодому розовощекому парню.

— Будешь? — спросил подполковник водителя.

— Не-а, — покачал тот головой и добавил с ухмылкой: — Я за здоровый образ жизни.

— Ладно, смотри за дорогой и не зевай. Нам сейчас не до стычек с "индейцами".

— Так вроде бы перемирие? — удивился водитель. Парень был не в курсе недавней трагедии, Волин же ему ничего рассказывать не стал. Обуявшая его ярость не должна выйти в атмосферу со словами. Закурив, Игорь уставился в окошко, глядя на переваливающийся на ухабах броневик.