— Так твоя семья не отсюда? — машинально спросил Локтев.

— Нет, они приехали в Белоярск с Сахалина. Это было еще до того, как я родилась в пятьдесят втором, после цунами.

— При чем тут цунами, я что-то не понял?

— Цунами было не здесь, конечно. На Сахалине. Там тогда несколько поселков просто смыло. И наша бабушка, она была врач, как раз тогда выехала из Южно-Сахалинска в один из них, к пациенту, представляешь? Так что там все погибли — и здоровые и больные… Вот такая была жизнь. С тех пор мама предпочитает твердую землю, желательно подальше от моря. И все о бабушке забыть не может…

Машина остановилась перед обшарпанной пятиэтажкой. Редкие окна светились, было темно и пахло рыбой.

— Сильно не удивляйся, — сказала Таня, выходя из машины. — Он человек со странностями, зато надежный. Вроде тебя. Но если и он подлец, тогда я точно ничего в этой жизни не понимаю. Он в свое время был заместителем начальника стройки подземного туннеля. Там и мой отец успел землю порыть, он еще на Сахалине экскаваторщиком работал, так вот папа рассказывал, что размах был большой.

— Что за туннель? — машинально спросил Локтев.

— Ты разве не слышал никогда про туннель? — удивилась она. — Ну, ты точно не от мира сего. Это же главная местная легенда! Чего только не рассказывают. Но суть в следующем: тут у нас, через Белоярский край, должна была проходить ветка от КВЖД, что-то в этом роде — причем под землей, в силу каких-то особых государственных соображений. В общем, земли вырыли немало. Но строительство было остановлено. Впрочем, все это неважно… Так вот, он сам почти до пенсии дослужился, и тут его подставить решили. Предшественнику нашего мэра что-то не понравилось, и Степана Иваныча прижали. Я тогда ему помогла, и все вроде обошлось. Так что он у меня, можно сказать, в долгу. Сейчас он вроде бы таксистом работает, ушлый мужик…

Вошли в подъезд, поднялись по грязной лестнице. На площадке четвертого этажа Таня сказала:

— Когда дверь откроет, замри и не шевелись.

— ???

— Увидишь. — Она вдавила кнопку звонка.

Оглушительно залаяли собаки. Казалось, что за дверью их целая стая, причем злая и агрессивная. Локтев инстинктивно даже сделал шаг назад, хотя он-то знал, что против специально обученной псины устоять трудно.

— Кто? — спросил настороженный мужской голос из-за двери.

— Казаченок.

— Молчать, — скомандовал голос, и лай тут же прекратился.

Дверь распахнулась, и Локтев увидел крепкого загорелого мужчину с седой головой. На вид ему было едва пятьдесят, хотя, по словам Татьяны, он был старше. Рядом застыли две немецкие овчарки. Огромные зверюги, не шевелясь, смотрели на гостей, ожидая команды хозяина.

— Поздновато вы для гостей, — проворчал Степан Иванович. — Дара, Пират, на место!

Собаки исчезли. Гости прошли в квартиру через крошечную переднюю. Стенка, пара потертых кресел и стол с остатками посуды после ужина.

— Хозяйка моя уехала, — пояснил хозяин. — Так что не взыщите, разносолов нет. Не ждал.

Незваные гости сели на диван, хозяин — в кресло. В углу, рядом со входом, на матрасе тихо лежали собаки, водили ушами, принюхивались к чужакам.

— Степан Иванович, вот какое дело, — начала Таня. — У моего друга, — она кивнула на Локтева, — дочь пропала. Мы думаем, что она где-то в Белоярске. Вы здесь все и всех знаете, может, поможете найти?

— А милиция на что? — резонно спросил хозяин.

Татьяна замялась.

— По некоторым причинам, — она выделила голосом слово «некоторые», — это нежелательно.