За эти дни они почти не разговаривали. Вокруг все время вертелись какие-то посторонние люди, но дело было даже не в этом. Локтев понимал, что в глубине души и он, и дочь даже рады немного, что не могут остаться наедине, что нет нужды разговаривать по душам. Ничем пока что, кроме ссор, эти разговоры не кончаются.

— Папка, а эта дамочка на тебя запала, — сказала Анастасия, выходя из душа и вытирая волосы полотенцем.

— Не болтай, — усмехнулся Локтев.

— Правда-правда. Она так на тебя смотрела…

Когда завтракали, Анастасия стала рассказывать о книге, которую якобы «читают-перечитывают все интеллектуалы». Название ее было — «Парфюмер». Что-то там о человеке с феноменальным нюхом.

Локтев слушал невнимательно, хотя кивал и поддакивал, поэтому пропустил, как Анастасия ухитрилась перейти к другой теме.

— А что, папка, в самом деле, ты еще совсем не старый. Сорок лет, разве это возраст? Давай-ка мы тебя побреем, пострижем, я же знаю, ты — красавец.

— Чего? — встрепенулся Локтев.

— Съездим в город, пригласишь эту даму в ресторан…

— Прекрати, — мрачно сказал Локтев. — И больше никогда не смей.

Анастасия посмотрела на отца почти с сожалением.

— Пап, — сказала она тихо, — маму не вернешь. Надо жить…

Локтев встал, поблагодарил за завтрак и, взяв ружье с укороченным ложем, отправился в лес.

Нет, лучше бы они не разговаривали вообще…

Неделя прошла спокойно. Анастасия больше не заводила таких бесед, если и говорила с отцом, то на темы посторонние, например о кино или о погоде, хотя, с другой стороны, в Белоярске прогноз погоды никогда нейтральной темой не был.

Коваленко тоже не тревожил, корреспонденты не появлялись, и Локтев решил, что предчувствие его обманывало.

В один из дней он отправился на дальнюю делянку, надо было пометить деревья под вырубку. Да заодно посмотреть, что там с семейством кабарог, которое начало захаживать в его лесничество.

Дорога была дальняя, но Локтев собирался до вечера вернуться. Анастасия пообещала, что от избы далеко уходить не будет. На всякий случай Локтев оставил ей винтовку. Уже когда отошел от избы далеко, подумал, что раньше не стал бы так опасаться за жизнь дочери, раньше тут было спокойно. Да и сейчас, может быть, ничего не изменилось… Или все-таки изменилось?

Глупости это, сам себя успокоил Локтев. Просто он привык жить отшельником, а стоило только оказаться в центре людской суеты, и вот он уже запаниковал.

Дорогу Локтев решил спрямить, хотя пробираться теперь придется через глубокие овраги, скорее напоминающие ущелья, но зато он пройдет мимо водопада Добрыня Никитич. Один из самых больших в России-матушке, почти 140 метров.

Когда здесь не было туристов, Локтев любил посидеть в оглушающем грохоте и водяной пыли, которая радугой закруглялась вокруг водопада. Впрочем, сегодня он вряд ли станет останавливаться у Добрыни. Сегодня надо быстрее возвращаться домой…

Ух!

Он едва успел схватиться за сук в последнюю секунду, иначе полетел бы в яму, убиться — не убился бы, но шлепнулся бы серьезно.

Опять браконьеры.

Теперь, значит, тащи сюда лопаты, закапывай медвежью ловушку. Вот же звери! Скольких животных с переломанными ногами, побитых и обезумевших вытаскивал Локтев из таких ям! Браконьеры то ли забывали проверять свои ловушки, то ли боялись, а звери гибли и гибли.

Локтев отступил от края ямы и оглянулся, примечая место, куда завтра вернется с лопатой, как услышал из ямы тихий стон.

Ага, и сюда кто-то влетел. Он наклонился над ямой, заглядывая в темноту, и увидел… человека.