— Эй, — позвал Локтев. — Ты как там?

— Иди отсюда, дед, — вдруг вполне ясно сказал парень, — иди, если жить хочешь.

Локтев решил, что парень все-таки не в себе — кто ж хочет остаться на дне ямы! Но в этот момент совсем рядом зарычал мотор, и из-за деревьев вылетел черный джип, который, сминая кусты и подпрыгивая на ухабах, мчался прямо на нею.

Локтев отскочил в сторону, джип проехал мимо и скрылся в чаще.

— Беги, дед, беги! — крикнул парень из ямы. — Мне все равно крышка! А тебя они кончат как свидетеля!

Ишь ты, дедом обозвали. Но действительно, джип возвращался, это было слышно по приближающемуся реву мотора.

Бежать? Еще чего!

Локтев кубарем откатился в ложбинку и залег. Джип снова вылетел из-за кустов. Теперь Локтев увидел, что из бокового окна торчит ствол автомата. Вот оно что. Это уже не браконьеры, это — убийцы. А он ружье оставил дома, дочке. Нехорошо, так нехорошо, что просто паршиво, вот до чего нехорошо. Если найдут парня… Впрочем, о плохом Локтев старался не думать. Он вообще сейчас не думал. Действовал почти механически. Это ведь была когда-то его профессия — воевать. Точнее — отвоевывать. И делать это он умел мастерски.

Глаза сами нашли подходящую корягу, достаточно извилистую, мощную и не сухую. Локтев с силой подтянул ее к себе, выдрав остатки корней из земли, а когда джип в очередной раз вылетел к яме, просто швырнул корягу под колеса.

Оказывается, джипы тоже умеют летать. Правда, невысоко и недолго, а вот приземляться — не умеют. Этот, налетев всей тушей на корягу, взлетел над землей — раздалась безадресная автоматная очередь, — а потом грохнулся капотом о дерево.

Пока подушки безопасности спасали его пассажиров, Локтев успел долететь до машины и тремя четкими ударами надолго обездвижить вооруженных здоровяков. Те и рыпнуться не успели. Впрочем, все равно надо было торопиться. А вдруг этот джип не один?

Локтев быстро обрубил длинную ветку тесаком, спустил ее в яму и вытащил парня. Идти тот не мог. Как только попытался встать, взвыл от боли и упал.

Локтеву пришлось взвалить его на плечи.

— Ты что наделал, дед? Ты их убил? — ошарашенно вертел головой парень. — Как ты ухитрился?

— Ты помолчи, ладно? Живы они. В больнице поваляются с недельку и как новые будут.

— Ну… не знаю, что и сказать. Спасибо тебе. — Парня явно лихорадило, от странного чувства едва минувшей опасности он поневоле разболтался. — А ты кто вообще такой? Меня Борисом зовут.

— Я — лесничий. Ты помолчи все-таки, потом познакомимся.

— Да отпусти ты меня, я сам смогу, наверное… Ох!

— Сможешь, — не послушал парня Локтев. — Но сейчас экспериментировать некогда. — И он прибавил ходу.

Парень на его плече затих. А потом сказал:

— А я уж было решил — все, хана мне.

— Ничего, еще поживешь.

— Если дадут, — загадочно произнес Борис.

13

Небо было ясное, на него и смотреть теперь не интересно. Хватит уже, пора обратить взор на грешную землю.

Гордеев с портфельчиком в руке спустился с трапа и сел в автобус, подкативший к самолету и отвозивший пассажиров непосредственно в здание Белоярского аэропорта.

Он позвонил Карандышевой в офис, телефон там был занят. Позвонил домой — не отвечал. Снова позвонил в офис — теперь и там не отвечал.