В конце концов, Ричард взрослый человек и способен сам принимать решения!

Сборы были быстрыми. Мы с Ричардом и Хэлом погрузились в карету, а рядом на лошадях ехали слуги, Фердинанд и сопровождающие нас гвардейцы.

— Отец, если я сегодня проиграю… — начал я, но Ричард оборвал меня на полуслове.

— Не смей даже думать об этом! Ты победишь. Я это точно знаю!

Хэл тоже затряс головой.

Я же махнул на них рукой. Да пусть думают как хотят! В конце концов, и не из таких передряг выбирался. И смерти я тоже не боюсь. Если это тело умрёт, то Оператор и Командор найдут способ вернуть меня в новом теле.

Ну, я, во всяком случае, очень на это рассчитываю…

* * *

Поместье Вендэров, как я и предполагал, оказалось огромным и роскошным. Громадный кусок земли, ухоженный садик, дом, скорее напоминающий не владение провинциального барона, а настоящий замок.

Одним словом, в деньгах они не нуждались.

В поместье оказалось неожиданно много гостей. Императорский представитель граф Вернон Персиваль, бароны, включая знакомых мне Лордена и Артоса Нивала, целая куча других гостей и их слуг. В толпе я заметил даже Селину! Надо же, я был уверен, что она не придёт…

У порога нас встречал сам барон Георг Вендэр в сопровождении Леона и держащей его за руку Кэтрин. Выглядела девушка прекрасно и смотрела на нас с гордостью и вызовом.

При виде кузины Хэл задрожал от ярости.

— Предательница! Да я порву тебя на месте!

Он и в самом деле рванул бы в атаку, если бы не опустившаяся ему на плечо рука Ричарда.

— Подожди, сын. Ещё не время. Мы обязательно покараем всех виновных. Но позже…

Глава Рода сам едва сдерживался, но, тем не менее, ему удалось успокоить Хэла.

Я же злиться даже не собирался. Встал напротив Георга и ухмыльнулся.

— Приветствую вас, барон! Готовы проиграть?

— О нет, щенок! Чувствуешь? Сегодня твой последний день. — Георг улыбался и чувствовал себя хозяином положения. — Я с удовольствием тебя убью. А затем вся твоя поганая семейка станет моими вассалами, и тогда я как следует на них отыграюсь…

Слушать его влажные мечты настроения не было, и я резко его оборвал.

— Откровенно говоря, я прибыл сюда не за вашими рассуждениями. Мы собирались драться. Так давайте не будем откладывать в долгий ящик!

Формально я был прав, и Георгу пришлось проглотить моё практически неприкрытое оскорбление.

— Прошу вас, барон. Следуйте за мной.

Мы с Георгом вышли в центр импровизированной арены, напоминающей мне Колизей, который я видел в мирах Земной группы. Зрители заняли свои места на трибунах, а мы с Георгом встали лицом к лицу.

Вендэр повёл плечами, и его тело покрыла броня. Он вытянул руку, и туда спустя пару ударов сердца лёг меч.

Броня и меч Древних. Убийственное сочетание, которому было невозможно противостоять!

— Готовы? — Вернон Персиваль, выступающий в качестве судьи, обвёл нас взглядом. Дождался кивком и провозгласил. — Тогда я объявляю начало Поединка!

Императорский представитель едва успел отскочить, когда мимо него на недоступной ни одному человеку скорости промчался Георг Вендэр. В его руках чёрным огнём горел меч Древних.

Бой начался.

Глава 27

Как и ожидалось, мелочиться Георг Вендэр не стал. Налетел ураганом, осыпая меня градом ударов.

Причём ударов, как бы это сказать… Охрененно неслабых!

Меч в его руках был неправдоподобно огромным, но барон крутил им так, как будто орудовал игрушечной саблей. Меч носился туда-обратно, закручивался в спирали, плёл сложные удары, обрушивался на меня с непредсказуемых углов.