А это репутация, деньги и реклама.

И если всё получится, тогда я сумею перейти к следующему этапу моего плана…

На обратном пути я прошёлся по аптекам и косметическим магазинам. О нашем магазине уже знали, так что никаких проблем не возникло. Договоры на поставки подписывались буквально сами собой.

Единственный минус — работа была не по предоплате, так что на монеты здесь и сейчас я пока не рассчитывал. Получение реальной выручки было вопросом ближайшего будущего, так что я не отчаивался.

В магазин я возвращался в приподнятом настроении. Схема была простой, но действенной. У меня были все шансы вытащить Род из долговой ямы и не уйти в вассалы Вендэров.

— Страж, анализаторы сообщают о повышенной концентрации дыма, — сообщил Орбитарис.

Это я понял и без помощи искусственного интеллекта.

В том месте, где находился магазин, валил густой чёрный дым.

Я со всех ног бросился к нему.

Глава 25

Я расталкивал толпу, прорываясь к дому. Впрочем, это было совсем не сложно. Перепуганные огнём и дымом люди сами старались убежать из опасного места как можно быстрее.

Когда я был в считанных метрах от магазина, на меня из-за поворота выбежали Кэтрин и Энни. Служанка при виде меня что-то обрадовано взвизгнула, споткнулась и упала прямо мне в руки.

Резким и настойчивым движением я поставил её на ноги и повернулся к Кэтрин.

— Что там происходит⁈

— Кто-то активировал огненный артефакт! — Лицо и платье кузины было запачкано сажей, а сама она выглядела перепуганной.

— Кто⁈

— Я не видела! Только слышала хлопок, а потом всё вспыхнуло…

— Магазин сгорел⁈ — рявкнул я. — Что-нибудь уцелело⁈

Но сестрёнка, кажется, на нервной почве уже потеряла связь с реальностью.

— Штормовик… — только и смогла пробормотать она, теряя сознание.

Я подхватил её бесчувственное тело, осторожно пристроив на краю мостовой. Повернулся к Энни.

— Пригляди за ней!

— А вы, мастер Бойд⁈ — взвизгнула она.

— А я туда!

Она что-то кричала мне вслед. Только я её уже не слышал. Всё, о чём я мог думать, это магазин.

Этот мелкий магазинчик и присоединившаяся к нему лавка Торфа были едва ли не единственным способом сохранить независимость Рода Холландеров. И если они сгорели, то это значило не только то, что весь мой труд оказался напрасным.

Это означало ещё и то, что надежда на возрождение Холландеров была окончательно потеряна.

Я вывернул из-за угла и застыл напротив магазина.

В глаза ударили пляшущие языки пламени, а нос защипало от едкого дыма.

А затем я рассмеялся.

Дым и перепуганная Кэтрин заставили меня думать, что магазин охвачен пламенем. Я ожидал увидеть, что он уже догорает, но на деле ситуация оказалась куда лучше.

Место, где рванул огненный артефакт, было видно издалека. И оно было метрах в трёх от крыльца! Кто-то и в самом деле пытался поджечь магазин, но не сумел добросить артефакт. Он сработал немного раньше, и сейчас огнём были охвачены растущие перед магазином деревья, оставленная кем-то без присмотра тележка и одиноко стоящий почтовый ящик.

Магазин же задело совсем немного. Выбило стёкла, опалило стены, сожгло входную дверь. Но остальное оставалось в целости и сохранности. Защитные артефакты магазина сработали как надо.

И почему, интересно, так получилось? Тот, кто бросал артефакт, ошибся в расчётах и не добросил?

Неужели мне так повезло?

Слева раздался приглушённый рык. Я обернулся и понял, что дело было не в везении.

В нескольких метрах от магазина Дэйл с торчащими во все стороны костяными наростами и выдвинутыми на максимум когтями держал за шиворот тощего паренька.