До конкурса.

Музыкального конкурса, который спонсировала радиокомпания Калифорнии. Эдди смонтировал пленку с демонстрационной записью и послал ее.

Два месяца спустя ему позвонили из Лос-Анджелеса.

Он попал в финал. И если он хочет участвовать в финальном туре, ему нужно приехать в Лос-Анджелес и играть вживую.

Эдди вытянулся и облокотился на стену, закрыв глаза.

Святое дерьмо.

Что он будет делать? Он никак не сможет играть перед публикой.

Рик.

Он нашел Рика в его спальне в местном сообществе колледжа, где тот проводил последний год, тусуясь, трахаясь и посылая учебу ко всем чертям.

— Ты когда-нибудь хотел поехать в Л.А.? — спросил Эдди, стараясь, чтобы это выглядело рутинным вопросом.

— Л.А.? Не знаю. Там очень прикольно.

— Посмотри на себя.

Рик являл собой классический пример футбольного игрока в старшей школе, который будет бомбардиром, как только окончит старшую школу. Он больше не был звездой и центром внимания. Он был героем, но теперь, вне этого изолированного мирка, он был никем, неудачником, человеком без таланта, без пути, через двадцать лет он станет еще одним алкоголиком с пивным брюхом, который будет просиживать в баре, хвастаясь своей ролью в большой игре.

Никто, казалось, этого не понимал. В старшей школе не было большой игры, только крупные неудачники. Все это дерьмо готовило человека к прямому падению в забвение.

— Я должен быть на этом конкурсе. — сказал Эдди.

— Да? Что за конкурс?

— Музыкальный. Музыкальный конкурс.

— Да? Здорово.

— Ты же знаешь, как я отношусь к появлению на публике.

Рик рассмеялся. — Черт нет.

Эдди раздраженно воззрился на него. Рик никогда не понимал паралич, который охватывал его в этот момент, иррациональный страх, который он испытывал.

— Извини, старик. Я знаю, что у тебя с этим проблемы, но я вспоминаю тот раз, когда ты облевал мне все туфли.

Эдди расслабился. — Я почти забыл об этом.

В его жизни было столько моментов, наполненных ужасом, что было тяжело помнить обо всем.

— Я не могу туда выйти. Ни за что я не соглашусь выступить перед кучей народу.

— Тогда зачем ты участвовал в этом конкурсе?

— Я просто хотел, чтобы кто-то послушал мои произведения, сказал бы мне, есть ли в этом что-то стоящее. И я совсем не ожидал, что дело зайдет так далеко.

— Облом.

— Но я подумал. И у меня родилась идея. Ты мог бы это сделать. Ты мог бы побыть мной.

— Ты сошел с ума. Старик. Я даже не умею играть ни на каком- либо инструменте.

— Раньше мог. Я тебе быстро напомню. В этой штуке основное — вокал.

— Вокал? Теперь я точно вижу, что ты спятил.

— Ты умеешь петь. Я тебя слушал.

— Я просто страдал херней, пел под радио и все такое. А выйти, и опозориться перед толпой, совсем другое дело.

— А что тебе еще остается? Твои оценки хуже некуда. Я слышал, что тебя исключили на полгода.

— Кто-то испортил мой рейтинг.

Рик ни за что не чувствовал себя виноватым.

— Это может сработать. Я знаю, что это сработает.

— А как по мне так это полный абсурд.

— Я не могу стать звездой, но ты сможешь. Посмотри на ребят, тех кто стал знаменитым. Многие из них ни черта не смыслят в музыке. Они попали туда благодаря внешности, очарованию, потому что они умеют играть, могут устроить из этого целое шоу. Ты в состоянии сделать это. Я тебя видел.

Он подумывал об этом. Эдди мог точно сказать, что он подумывал об этом.

— Сколько это займет? Мы надолго уедем?

— На неделю, максимум.