Рика хоронили в закрытом гробу.

Казалось, что половина Северной Америки собралась на похороны.

Время после них слилось неясным пятном, один день перетекал в следующий.

Он уже неделю пробыл дома, когда пришла мать Рика.

Эдди сидел на веранде, упершись спиной в перила, наблюдая как Адель Бэк идет через двор.

Эдди был пьян, но не настолько, чтобы это было заметным.

Это ему стоило навестить ее, но он не в силах был заставить себя покинуть ферму.

Сказать честно?

Он не мог взглянуть ей в лицо.

Как она могла вынести его вид? Но все же Адель не знала, что Рик не писал тех песен, что он не был душой за музыкой. Эдди не собирался рассказывать ей. Не из-за того, что не хотел, чтобы она знала, что это он должен был быть мертв вместо ее сына. А потому что не хотел порочить память Рика.

«Они поймали того, кто это сделал» — сказала ему Адель, садясь возле него на ступеньки.

«Я слышал»

Слышал. Видел. Какой-то сумасшедший псих, который вырезал карманный ножичком себе на лбу инициалы какой-то девушки. Девушки, которую он предположительно старался впечатлить убийством публичного идола.

«Для тебя, Хэлен» — Хрипел он, сверкая глазами в объективы камер. «Я сделал это для тебя»

Эдди не понимал, зачем они передавали картинку с изображением убийцы в каждый дом в Америке. Но вот он собственной персоной объяснил свои действия, будто все это имело смысл.

«Слова» — кричал он. — «Слова приказали мне сделать это»

«Какие слова?» — цепляя его на крючок, поинтересовалось лицо за кадром.

«Слова песни. Музыка. Слова приказали мне его убить»

Эдди должно быть издал звук, какое-то надрывное рыдание, потому что Адель приблизилась и положила свою руку на него таким материнским жестом, что это разорвало его сердце. Он не заслуживал ее сочувствия.

«Эдди?»

Ее голос привлек его взгляд к ней.

Она выглядела уставшей. Печальной.

«Я должна тебе что-то сказать» Но кроме усталости в ее лице было еще нечто. Надежда? На что ей было надеяться?

«Рик не мертв»

Она свихнулась. Тоска свела ее с ума.

Эдди покачал головой. Он не мог справиться с этим, не сейчас, не на пике горя от утраты лучшего друга.

«Вам лучше пойти домой, Миссис Бэк»

«Эдди, это правда»

«Его объявили мертвым. Я был там»

«Да, но он вернулся. Оттуда, куда люди уходят после смерти. Рик вернулся»

«Нет»

Каждую ночь Эдди снилось, что Рик по-прежнему жив. Это был просто еще один из тех снов.

«Я хотела сказать тебе раньше, но мы не были уверены, что он будет жить. Было жестоко сказать тебе слишком рано»

Он покачал головой.

«Есть еще кое-что, что я должна тебе сказать»

«Думаю, вы уже предостаточно мне рассказали»

«Мозг Рика серьезно поврежден»

Она хорошо держалась до сих пор. Но после слов «мозг поврежден» она сломалась. Зарыдала, закрывая лицо руками.

Эдди знал Адель Бэк всю свою жизнь. Она кормила его печеньем. Перевязывал его порезы. Она привела его в группу.

Было ли это правдой? Был ли Рик еще жив? Или она бесповоротно сошла с ума?

«Прости» — задыхаясь, сказала она, вытаскивая салфетки из кармана, вытирая глаза и сморкаясь.

«Я не понимаю, ничего не понимаю»

«Это была идея доктора Шеридана» — сказала она, голос ее дрожал, но уже набирал силу. «Он знал, что пресса не оставит Рика в покое, что они будут преследовать его до конца дней.