Представление было весьма неброским, как и требовал Эдди. Ему до смерти надоела звездная мишура: лимузины, пресса, охрана, пускание пыли в глаза. Он изголодался по чему-то нормальному, или хотя бы как можно более приближенному к нормальному.

Так что огласки не было, приезд группы хранился представителем фонда в секрете до последней минуты

Это было великолепно. Почти как в старые добрые времена. Минимум охраны. Полицейские были по большей части добровольцами, привыкшими регулировать дорожное движение после футбольных матчей в старших классах.

Из-за того, что появление группы держалось в секрете поблизости не стояла скорая, на подхвате не было ни парочки врачей, ни приличной больницы в радиусе шестидесяти миль.

Только кровь.

И кости.

И мозги.

Куски Рика.

Состояние толпы изменилось, от восхищения к ужасу, недоверчивым воплям.

Герой пал.

Друг.

Некоторые стояли в головокружительном шоке. Другие полагали, что это часть шоу.

Пятясь от огней сцены, ощущая горячий металлический запах крови, в то время как гудящие колонки наполняли его слух пустотой, Эдди держал своего друга на руках.

Там на сцене, под взглядами тысяч людей, ощущаемое им всю жизнь одиночество нашло его. Даже там.

Кто-нибудь шел сюда?

Кто-нибудь собирался помочь?

Часы, дни, года прошли, прежде чем Эдди услышал вой сирен, их постепенное приближение, пока вой не раздался прямо над ним, проблескивая красным светом продолжающейся паники.

Парамедики обступили его.

«Отпусти его, Эдди»

Эдди оторвал взгляд от Рика, поднял глаза, чтобы обнаружить становящегося рядом с ним на колени Грэга Карнса.

«Грэг?» Разве он врач? Насколько Эдди знал, он бросил учебу и баловался наркотиками и спиртным.

Хоть что-нибудь из всего происходящего было настоящим?

Да было. Эдди мог судить по испуганному, кошмарному выражению на лице Грэга. Как давно он работает на «скорой»? Его обучение наверняка не включало в себя случаи с потерпевшим, которому вышибло мозги.

Они пытались сказать, что он не может ехать с ними, но Эдди все равно очутился в машине скорой. Он не собирался передавать своего друга на попечение кучки эскулапов.

По дороге в Медицинский Центр Омаха сердце Рика останавливалось дважды.

Грэг сохраняя спокойствие, дважды использовал электрошок, заставляя его сердце снова биться.

Это не помогло.

В 11:46 через три часа после ранения было объявлено о кончине Рика Бэка.

Новость сразила Эдди наповал. Его колени подогнулись. Сползя по больничной стене, он оказался на полу.

Все чего хотел Эдди, так это быть способным играть музыку вживую. Что случилось? Каким образом все пошло не так?

Казалось, будто бы он делал заказ, но принимающий его человек не понимал языка Эдди. Или просто веселился, мучая его. Он хотел реализовать себя в музыке. Так и произошло, но в процессе он утратил свою душу. Он хотел уйти от дел, а теперь утратил лучшего друга.

Он отправился домой, на оставленные ему дедом сорок акров, заехал на своем Шевроле во двор и бросил его там.

Дом.

Здесь он чувствовал безопасность. Он заработал достаточно денег, чтобы остаться здесь навсегда, если у него возникнет такое желание. Ему не придется больше писать новые стихи, играть новые мелодии.

Пресса ворвалась в город, став лагерем на городской площади и в парке и на открытых площадках.

Эдди не мог и носа высунуть из дому, чтобы в этот нос ему не пихали микрофоны.

«Что теперь будет с группой?»

«Рик работал над чем-то новым. Вы будете пробовать записать это без него?»

«Было ли хоть что-то завершено?»

Эдди игнорировал их вопросы, отталкивая с пути. Они вторгались на его территорию. Он хотел, чтобы они ушли.