На работу я все-таки опоздал, но для фирмы это не критически: важно, чтобы приходил ключевой персонал, а я всего лишь посыльный, разносчик заказанной по Интернету продукции. Вера Борисовна, кладовщица, деловито формировала заказы, укладывая баночки со спортивными добавками в разные пакеты.

    – А, Виталик, – обрадовалась она. – сегодня ты опоздал не так уж… как обычно.

    – Я опоздал на автобус, – пояснил я, – всего на полминуты! А следующий, какое безобразие, через двадцать минут.

    – Какой район у вас, – сказала она сочувствующе. – Перебирайтесь к нам на окраину.

    – А мы и так на окраине, – сообщил я. – Только на другом конце. Город у нас почему-то большой и, эта, обильный. Только порядка в нем… как и раньше.

    – Так вы в Центре жили?

    – Дом на снос, – ответил я, – нам дали другую квартиру.

    – Хоть двухкомнатную?

    – Ее самую.

    – И то хорошо, – рассудила она. – Хоть и не Старый Центр, но в однокомнатной со взрослым сыном… За один раз отвезешь или за два захода?

    Я прикинул размер и вес кучи, ответил с оптимизмом, которого не чувствовал:

    – Постараюсь оттарабанить за раз. Ослов еще и не так нагружают!

    – Ну вот и хорошо, – обрадовалась она. – А оттуда позвони, ладненько? Если наберется до обеда заказов, приедешь, заберешь. Если после обеда, то уже на завтра.

    – Обязательно, – заверил я.

    С нагруженным рюкзаком, похожий на туриста, что собрался на покорение Северного полюса, я выбрался, застревая в каждом дверном проеме, ну кто такие узкие двери делает.

    По коридору навстречу топает, аки медведь, хозяин тайги, Павел Дмитриевич, бывший боксер-супертяжеловес, а теперь наш шеф: деловой, при галстуке, подстриженный и даже вроде бы подкрашенный. И пузо пока без тележки, хотя зеркальная болезнь на победном марше.

    – А, Виталий, – произнес он с театральным удивлением, – ты все еще у нас работаешь?

    – Как видите, Павел Дмитриевич, – ответил я смиренно, – прямо-таки тружусь!

    – А почему снова опоздал?

    – Поздно вышел, Павел Дмитриевич!

    – Почему не вышел раньше?

    – Уже было поздно выходить раньше…

    Он покачал головой:

    – Ох, когда же ты поумнеешь.

    – Что умные, – ответил я, уже начиная чувствовать, как рюкзак медленно вжимает меня в пол, как гвоздь в сырую глину, – лучше быть мудрым, вот как вы! Умные – это те, кто зарабатывает своим умом, а мудрые – те, на кого эти умные работают.

    – Эх, Виталий, Виталий… Вижу, не любишь ты трудиться, аки пчелка работящая.

    – Что вы, Павел Дмитриевич, – возразил я. – Прямо обожаю. Я так люблю свою работу, что могу часами на нее смотреть.

    Он снова покачал головой, вздохнул. В глазах укор, но, хотя он смотрит сверху вниз как директор еще и по причине своего роста, я всеми фибрами чувствую, что все карты у меня, а не у него.