И, берясь за ручку двери, вздохнула:

— Мало веруете.

Теодор со стражей отыскались быстро — больше моя помощь не требовалась, короля можно было брать готовеньким. Понятия не имею, что брат узнал от него. Но вот я с удивлением поняла, что чувствую себя вполне как палач — тот, что справился.

То есть ничего не чувствую.

Я со вздохом потёрла слипающиеся глаза и привычно отправилась в библиотеку. Книги о ядах меня уже давно не впечатляли, но вот анатомия и история пыток — явно упущенные мною области. И совершенно напрасно.

Через месяц я так в этом поднаторела, что смогла бы давать советы палачу. Если бы тому удалось оторвать меня от книг, конечно. Пока что это получалось только у брата да изредка у Дамиана. Обычно они что-то просили, я отправляла духов — на этом всё заканчивалось. А если мы куда-то переезжали, я быстренько устраивала очередную демонстрацию силы — крайне редко приходилось для этого кого-то убивать. А потом снова устраивалась в библиотеке и не выходила оттуда до следующего переезда.

Вот также вечером я читала, сидя на письменном столе и увлечённо болтая ногами, когда в очередной раз зашёл Теодор. Но против обыкновения сразу просить ничего не стал.

— Алисия?

Я обернулась — до того у него голос был странный. Радостный — да. Но и напряжённый. Забавное сочетание.

— Чего тебе?

— Ты когда-то спрашивала меня про принца Хотфолды, — пройдя к столу и усевшись рядом, начал брат.

— Ну? — я снова уткнулась в книгу.

— Если хочешь, можешь с ним поговорить, — сказал Теодор после паузы.

Я изумлённо уставилась на него.

— Александр здесь?

Теодор улыбнулся и встал.

— Проводить тебя?

— Как он здесь оказался? — пытаясь справиться с заходящимся сердцем, поинтересовалась я, пока мы шли по внутреннему двору.

— Всё просто. Мы напали на Хотфолду. Ты не знала, сестра? — Теодор подал мне руку — как будто я сама бы не поднялась по ступенькам к входу мрачного вида башни.

— Братец, неужто ты решил править миром? — опираясь на его руку, я привычно подхватила слишком длинные юбки.

— Почему бы и нет? — хохотнул Теодор. — Но пока мне хотелось бы просто разделаться со Святым Престолом. Он безумно мешает мне править даже в собственном королевстве.

— Как удачно я тебе подвернулась, — протянула я, наблюдая, как стражи в серебристых лёгких доспехах распахивают перед нами двери.

— Да, — улыбнулся Теодор. — И, значит, Бог где-то всё же есть, ибо без тебя мы бы не справились. Алисия, что ты хочешь сделать с принцем Хотфолды?

Я покосилась под ноги и брезгливо приподняла подол: мимо шмыгнули мыши и с писком затерялись среди теней.

— Просто поговорить.

— Ой ли! — хмыкнул брат. — В любом случае, Алисия, можешь забрать его себе. Мы думаем использовать принца как заложника. Если король Хотфолды будет знать, что его брат у тебя, думаю, он поторопится выполнить все наши условия.

Я так не думала. Помня шубутного короля Люциана — скорее он сам приедет брата у меня красть.

Или это тоже было ложью? Чтобы заманить меня в инквизицию?

— Огромное тебе спасибо, братец, — хмуро откликнулась я.

Теодор тихо рассмеялся.

— На месте этого Александра я бы был с тобой поласковее. Смотри, аккуратнее, Алисия, если он будет клясться, что любит тебя и всё в этом духе — не верь.

Я вспомнила Дамиана и ухмыльнулась.

— Не буду.